Еще больше нахмурился. Долгий вздох. «Извини. Вики не твоя девушка».
Майло сказал: «Давайте все равно посмотрим».
Оуэн передал ему телефон. На экране был цветной снимок блондинки в минималистичном белом бикини, позирующей на неопознанном пустом пляже.
Тщательное позиционирование, четкие контуры и эффектное использование света свидетельствовали о профессиональной работе.
Женщина оперлась на локти так, что ее грудь выпятилась вверх.
Гладкая загорелая кожа обволакивала стройное, но соблазнительное тело и четыре игривых конечности.
Точки конденсированной влаги увенчали гладкие плечи. Иллюзия страстного пота любезно сбрызнутая из бутылки с водой? Или она действительно вспотела.
Если так, то это не из-за напряжения. Томная поза, ясные уверенные глаза и слегка приоткрытые губы, обнажающие намек на белые зубы, говорили, что этот человек любил камеру.
Белла Оуэн сказала: «Это на самом деле довольно пикантно. Я не могу поверить, что она отправила это Тельме».
Я сказал: «Может быть, она пыталась самоутвердиться перед Тельмой».
«Хм, да, возможно, ты права. Постоять за себя. Мне это нравится. Но Тельма держалась за это».
«Может быть, Тельма таит в себе больше, чем ты знаешь».
«Ха. Ну ладно».
Майло держал телефон. Смотрел, обдумывал. В тот момент, когда я увидел лицо модели, у меня все внутренности сжались, а судя по тому, как двигалась его челюсть, у него тоже.
Не та женщина, которую мы искали, но знакомое лицо.
Скулы.
—
Белла Оуэн отпила еще немного, прежде чем отодвинуть чашку. Взглянула на телефон. «Надо возвращаться, ребята. Извините, что не получилось. Было бы здорово».
Я сказал: «Если ты не против, не могла бы ты позвонить своей тете и спросить, написано ли что-нибудь на обратной стороне фотографии?»
«Почему? Она не твоя девушка».
«Она пропала, и кто знает, может, в ходе расследования что-то всплывет».
Взгляд Майло скользнул в мою сторону. Оуэн не заметил.
«О. Хорошо, я сейчас попробую». Быстрые удары цифр. «Тетя, извините, что снова беспокою вас... поэтому я и сказал, что мне жаль, тетя... Я понимаю, питание важно, но также важно узнать о Вики, так что если у вас сохранилась фотография, можете посмотреть, написано ли что-нибудь на обороте? Да, по их просьбе. Без проблем, я подожду... да, я знаю, что это мой выбор».
Вздохнув и закатив глаза, она перешла на громкую связь.
Майло прошептал: «Ты заслуживаешь боевого жалованья».
«Разве это не правда?»
Прошла минута, прежде чем сдавленный голос произнес: «Я скажу это только один раз, так что будь внимательна, Марабелла. Студия Стерлинга Лоуренса, дом 9, пятьдесят три, Гауэр-стрит, Голливуд, большая буква «С», строчная «А».
Щелкните.
Майло быстро что-то царапал. «Понял».
«Профессиональная студия», — сказала Белла Оуэн. «Вики была моделью. Или надеялась ею стать. Или, может быть, актрисой». Ее глаза затуманились. «Все эти мечты, и посмотрите, что произошло. Она умерла, не так ли, лейтенант?»
«Невозможно узнать».
«Все эти годы?»
Майло сказал: «Выглядит не очень, но мы действительно удивляемся».
Белла Оуэн сказала: «Ценю твою честность. Я никогда толком не знала Вики, я просто... мне нужно забыть об этом и вернуться к обычной жизни».
Прежде чем уйти, она быстро пожала каждому из нас руки.
ГЛАВА
30
Майло сказал: «О, мы удивляемся. Давайте немного пройдемся».
Мы шагали по аллее торгового центра, проходя мимо всевозможных возможностей получить калории и тренажерного зала, где можно было их сжечь.
Спандекс и невысказанная интенсивность были в изобилии. Люди так старались бросить вызов течению времени.
Он сказал: «Ну, это изменило правила игры». Появилась фотография из Azalea Club из его дела. «Три блондинки, вероятно, все убиты, и султан умирает в своей постели, признаваясь. Вы когда-нибудь видели это у психопатов?
Внезапный всплеск чувства вины?»
«Пока не те, кто замышляет убийство. Но, как я уже сказал, смертельная болезнь может нарушить работу нервной системы».
«Биология, а не мораль?»
«Я бы не стал рассчитывать на мораль».
«Хм. Иногда мне кажется, что ты более циничен, чем я. В любом случае, уровень жуткости только что поднялся выше, и кто знает, чем это закончится.
Может быть, я попрошу у Вэла разрешения принести радар».
«Думаешь, она согласится?»
«Она пришла к нам по поводу признания».
«Это правда, но она противоречива, и слишком много помех могут ее вывести из себя.
Кроме того, дом не только ее, ее братья — совладельцы. Если бы она почувствовала необходимость позвонить им, все могло бы очень быстро закончиться плохо».