«Да, сэр».
«Есть ли причина для враждебности?»
«Моя теория, — сказал Стрэттин, — заключается в том, что на самом деле это произошло между их матерями.
Маммо — моя бабушка — была религиозной, полной пуританкой. Мама Бенни, двоюродная бабушка Сейди, была кем угодно, но только не такой. Но опять же, это только то, что мне рассказали. Я спросил дядю Нэта об этом, и он понятия не имел, сказал, что тоже никогда не слышал об этой актрисе. История, которую рассказал ему его отец — двоюродный дедушка Натаниэль-старший — была совершенно другой. Бенни связался с преступницей и, вероятно, плохо кончил из-за этого».
Я сказал: «В любом случае, Бенни был плохим примером».
"Точно."
Майло спросил: «У преступника было имя?»
«Не то чтобы Нэт знал. Старший сказал, что она была бывшей заключенной, ее освободили и наняли работать с розами. Сезон накала, производители принесли
на всевозможных временных работах. Я полагаю, Бенни мог встретиться с ней, когда разбрасывал навоз. Но если она добралась до Лос-Анджелеса, Нат, вероятно, ошибалась, и она охотилась за Голливудом. Могу ли я снова увидеть это фото, пожалуйста?
Майло протянул ей свой телефон.
«Она выглядит такой красивой», — сказал Стрэттин. «Она улучшила себя. Сама по себе». Кулак-нажим.
Радостный голос произнес: «Вот и все, ребята». Три тарелки были безмолвно поставлены на стол.
Нэнси Стрэттин попробовала свой сэндвич. «Вкусно». Потом вино. «Снова вкусно». Она поставила бокал. «Грустно думать о Бенни там, без семьи. Полагаю, после всего этого времени надежды не так уж много».
«Неважно, как все обернется, вы поступили правильно, мэм».
«Спасибо, что сказали, лейтенант. Мама бы не согласилась».
«Почему это?»
«Дорога в ад вымощена благими намерениями, Нэнси. Действуй по фактам, Нэнси, а не по надуманным идеям».
«Фууу», сказал Майло. «Она и вправду звучит круто».
«Позвольте мне сказать, бывают времена…» Качает головой. «Такое отношение — часть того, что заставляет меня хотеть поступать правильно с Бенни».
Внезапная вспышка гнева. Затем откусывает кусочек сэндвича. «Это хорошо ».
—
Пока мы втроем ели, Майло и я перефразировали вопросы, которые уже задавали.
Нэнси Стрэттин не сопротивлялась, но ей нечего было добавить.
Затем я спросил: «Бенни ездил на лошадях?»
«Как вид спорта? Нет. Она когда-нибудь садилась на лошадь? Наверное, это Техас.
Тайлер — город, но там недалеко есть ранчо, туда я ездил с отцом. Так что, возможно, Бенни тоже. Хотя я никогда не видел его лично.
А ее отец — дядя Лаудон — умер, когда она была маленькой».
«Там были только она и ее мать?»
«И ее мать пила. Много. Так же, как и Лаудон, это и убило его, когда он въехал пьяным в тополь. Остальные смотрели на них свысока
семьи».
Принесли чек. Нэнси Стрэттин потянулась за ним.
Майло схватил его и отнес на станцию-хозяин.
Когда он вернулся, она ухмыльнулась. «Я не могу попасть в беду из-за подкупа блюстителя порядка?»
«Нет, ты в безопасности».
«Могу ли я хотя бы дать чаевые?»
«Все будет сделано, мэм».
«Облом — ладно, можешь хотя бы называть меня Нэнси? Так я смогу притвориться, что это светское мероприятие, и в следующий раз будет моя очередь».
«Конечно, Нэнси».
«Вы легкий на подъем человек. Техасу вы понравитесь». Она потянулась, чтобы коснуться его руки, но передумала.
Мы втроем встали и направились из ресторана.
Майло сказал: «Если вы еще что-то вспомните или узнаете о Бенни, дайте нам знать».
«Обещаю», — сказала Нэнси Стрэттин. «Я действительно источник, да? Мой муж и дети получат от этого огромное удовольствие».
—
Она уехала на арендованном Explorer.
Я сказал: «Два положительных результата за один день».
«Невероятно», — сказал он. «Должно быть, это солнечные пятна или что-то в этом роде».
«Бенни, тусующийся с плохой девчонкой, мог бы подойти под нашу догадку о королеве пчел. Жесткая, более опытная девушка привезла ее в Лос-Анджелес и ввела в обстановку».
Он кивнул. «Вот почему ты спросил о верховой езде. Чего она не исключила. Хорошо, давай проверим детей». Он позвонил Мо Риду и сообщил ему новости.
Рид сказал: «Забавно, что вы так говорите, лейтенант Алисия и я получили почти одинаковые советы из двух источников о девушке по имени Бенни. Мой описал ее как интеллектуально отсталую».
«Откуда берутся информаторы?»
«Даллас и Бостон. Оба сказали, что выросли в Восточном Техасе, там они ее и знали».
«Им есть что еще сказать?»
«Просто им показалось, что они ее узнали».
«Сколько информации осталось обработать?»
«По крайней мере, на один день», — сказал Рид. «Может быть, завтра что-то еще останется».