«Жена Эшмора? Вы были с визитом для выражения соболезнований?
'Да. Приятный человек. «Эшмор был, безусловно, интересным человеком». Я рассказал о времени, которое пара провела в Судане, об игорной системе Эшмора, его инвестициях.
«Блэкджек?» «Тогда он, должно быть, был хорош».
Она сказала, что он был математическим гением. Волшебник с компьютером.
Также коричневый пояс по различным боевым искусствам. «Не совсем легкая добыча, можно сказать».
'О, нет? Я знаю, что ты тоже увлекаешься всеми этими хорошими вещами, и я не хотел тебя разочаровывать, но я видел много мастеров боевых искусств, которые заканчивали жизнь в морге с биркой на пальце ноги. Находиться в додзё, кланяться, прыгать и кричать так, будто у вас в прямой кишке застряла шляпная булавка, — это совсем не то же самое, что драться на улице. Кстати, я звонил в голливудское бюро по поводу убийства Эшмора, и они сказали, что, по их мнению, шансы на его раскрытие невелики. Надеюсь, вдова не возлагала все свои надежды на полицию».
«Вдова все еще слишком одурманена, чтобы надеяться на что-либо».
'Да…'
«Что ты хочешь сказать?»
«Я много думал об этом вашем деле — о психологии синдрома Мюнхгаузена — и у меня сложилось впечатление, что мы до сих пор упускали из виду возможного подозреваемого».
«Кто же тогда?»
«Твоя девушка Стеф».
«Стефани? Почему?
«Женщина с медицинским образованием хочет проверить свой авторитет, хочет оказаться в центре внимания».
«Я никогда не считал ее человеком, ищущим внимания».
«Разве вы не говорили мне, что раньше она была довольно радикальной? Был ли председателем профсоюза врачей-резидентов?
«Да, но она, похоже, говорила об этом очень искренне. «Был очень идеалистичным».
'Может быть. Но на это также следует посмотреть и под другим углом. Лечение Кэсси ставит ее в центр внимания, и чем тяжелее состояние ребенка, тем больше внимания уделяется Стефани. Она играет ангела-спасителя, великую героиню, которая спешит в отделение неотложной помощи и берет на себя ответственность. Тот факт, что Кэсси — дочь кого-то важного, делает ее еще более привлекательной с этой точки зрения. А потом эта постоянная смена идей. Сегодня Мюнхгаузен, завтра поджелудочная железа, потом снова Мюнхгаузен. Разве это не отдает истерикой? Этот твой жалкий вальс?
Мне пришлось некоторое время все это осмысливать.
«Алекс, может быть, есть причина, по которой ребенок сходит с ума, как только она...
видит.
«По сути, к ней применимо то же самое, что и к Вики», — сказал я. «До этого последнего совпадения проблемы Кэсси всегда начинались дома. Как Стефани могла быть в этом замешана?
«Она когда-нибудь бывала там дома?»
«В начале. Один или два раза, чтобы установить монитор.
«Хорошо, а как вы отреагируете на следующее... Первые проблемы, которые возникли у ребенка, были реальными. Круп или что-то в этом роде. Стеф лечила их и пришла к выводу, что ей нравится быть лечащим врачом внука председателя правления. Позиция власти.
Вы сами сказали, что она планирует претендовать на должность начальника отдела.
«Если это ее цель, ее шансы были бы намного выше, если бы она смогла вылечить Кэсси».
«Родители еще не посадили ее на плотину, не так ли?»
'Нет. «Они любят ее».
«Теперь вы видите. Она делает этих людей зависимыми от себя, а затем издевается над Кэсси. Вы сами мне говорили, что Кэсси заболевает вскоре после того, как ее кладут в больницу. А что, если это из-за того, что Стефани что-то с ней делает? «Ввести ей во время обследования что-то, что отправит ребенка домой, превратив его в медицинскую бомбу замедленного действия?»
«Что она могла сделать, учитывая, что Синди всегда рядом?»
«Откуда ты это знаешь?»
«Она никогда не оставляет Кэсси одну в больнице. «Они также обращались к другим врачам, не только к Стефани».
«Вы уверены, что Стефани не осматривала ребенка в тот же день, что и другие специалисты?»
«Нет, но я могу найти это в файлах».
Если она когда-нибудь это записала. Возможно, это было что-то едва заметное: осмотр горла ребенка и прикрепление чего-то к палочке, что должно прижимать язык вниз. В любом случае, об этом стоит подумать, не правда ли?
Врач отправляет пациента домой, не дав ему ничего, кроме леденца? «Это довольно непристойно».
Хуже, чем мать, отравившая собственного ребенка? Что касается мотивации, можно подумать и о чем-то другом: мести. Она ненавидит дедушку за все, что он делает с больницей, поэтому она мстит ему через
Кэсси.
«Похоже, вы много думали».
Мой злой дух, Алекс. В прошлом это уже приносило мне пользу. Я начал думать об этом после разговора с Риком. Он слышал о Мюнхгаузене, взрослом варианте. Сказал, что видел медсестер и врачей с подобными наклонностями. Ошибки в дозировке не редкость. И тут, словно ангелы спасения, врываются герои. «Это как если бы пожарные были поджигателями».