Мужчина стоял с секатором в руке возле большой гортензии. Вокруг его ног лежали срезанные цветы, похожие на розовую шерсть. Он был худым и мускулистым, с длинными бакенбардами. К его шортам были прикреплены кожаные подтяжки. На голове повязка с бусинами.
На женщине не было бюстгальтера, и когда она опустилась на колени, чтобы выдернуть сорняки, ее грудь почти коснулась газона. Были видны ее коричневые соски. На вид она была примерно того же роста, что и мужчина, пять или семь футов, но, вероятно, весила больше его примерно на тридцать фунтов. Большая часть жира находилась в области груди и бедер. Она могла бы соответствовать описанию, данному в водительских правах Дон Герберт, если бы не то, что она была как минимум на десять лет старше, чем указана в ее дате рождения — 1963 году.
Подойдя ближе, я понял, что эта пара показалась мне смутно знакомой, но не мог понять, почему.
Я припарковал машину и повернул ключ зажигания. Никто из них не поднял глаз. Маленькая собачка начала лаять, и мужчина сказал: «Ложись, Гомер».
Затем он продолжил обрезку.
Теперь лай стал намного громче. Пока маленький мусорщик наслаждался зрелищем и проверял возможности своих голосовых связок, золотистый ретривер задумчиво наблюдал. Женщина прекратила прополку и стала искать источник раздражения.
Увидев его, она замерла в изумлении. Я вышел из машины. Мусорщик остался стоять, но теперь принял покорную позу.
с опущенной головой.
«Привет, малыш», — сказал я, похлопав его по плечу. Мужчина опустил секатор. Теперь все четверо уставились на меня.
«Доброе утро», — сказал я.
Теперь женщина стояла прямо. И слишком высокая, чтобы быть Дон Герберт.
"Что я могу сделать для вас?" спросила она. Ее голос звучал мелодично, и я был уверен, что уже слышал его раньше. Но где?
«Я ищу Дон Герберт».
Взгляды, которыми они обменялись, заставили меня почувствовать себя полицейским.
'Ах, да?' сказал мужчина. «Она здесь больше не живет».
«Вы знаете, где она живет?»
Снова произошел обмен взглядами. Больше встревожен, чем насторожен.
«Не волнуйтесь», — сказал я. «Я психолог в Западной педиатрической больнице в Голливуде. Дон работала там, и у нее могла быть важная информация о пациенте. «Это единственный адрес, который у меня есть для нее». Женщина подошла к мужчине. Казалось, она делала это в целях самообороны, но я не был уверен, кто кого пытался защитить.
Мужчина свободной рукой стряхивал лепестки цветов со своих шорт. У него также был обожжен нос. Кончик был сырым.
«Вы проделали весь этот путь, чтобы собрать информацию?» сказал он.
«Это довольно сложно», — сказал я, желая получить время, чтобы придумать правдоподобную историю. Важное дело. Маленький ребенок в опасности. Дон запросила медицинские записи, но так и не вернула их. В обычной ситуации я бы пошел к начальнику Дон, доктору по имени Эшмор. Но он мертв. Был убит на парковке больницы несколько дней назад. Возможно, вы что-то об этом слышали.
Новое выражение на их лицах. Страх и крайнее изумление. Видимо, они не ожидали такого заявления и не знали, как на него отреагировать. В конце концов они выбрали подозрение, держась за руки и пристально глядя в мою сторону.
Ретриверу не понравилось напряжение. Он посмотрел на своих хозяев и заплакал.
«Джетро!» сказала женщина, и собака затихла. Черное существо навострило уши и начало рычать.
«Полегче, Гомер», — сказала она нараспев.
«Гомер и Джетро», — сказал я. «Они играют на своих собственных инструментах или у них есть студийные музыканты?»
Ни тени улыбки. И тут я наконец вспомнил, где я их видел. В прошлом году в студии Робина. Гитара и мандолина, гитара довольно потрепанная. Два очень честных фолк-певца с некоторым талантом и небольшими деньгами. Робин поработал над инструментами и взамен вместо обычных пятисот долларов получил несколько самостоятельно записанных пластинок, поднос сладких булочек домашней выпечки и семьдесят пять долларов наличными. Я наблюдал за этой транзакцией, но они не могли меня видеть. С чердака, который она использовала как спальню. Позже мы с Робином послушали некоторые из этих записей. В основном это известные баллады и народные песни, традиционные и довольно хорошо исполненные.
«Вы Бобби и Бен, верно?»
Теперь, когда их узнали, подозрения вновь сменились замешательством.
«Робин Кастанья — мой друг».
'Действительно?' сказал мужчина.
«Прошлой зимой она отремонтировала ваши инструменты. Гибсон А-4 с трещиной на грифе? D-18 с ослабленными скобками, слишком изогнутым грифом, плохими ладами и треснувшей средней частью? «Эти сэндвичи были восхитительны».