«Все симптомы указывают на какую-то загадочную болезнь, не так ли?»
'Почему нет?' сказала она. 'Почему нет? Это больница. Здесь у нас болеют дети. А настоящие врачи лечат больных детей».
Я молчал.
Ее руки хотели подняться. Она с трудом удерживала их, словно сопротивляясь гипнотизеру. Вместо шапки я теперь видел тугой пучок волос, размером со шляпу.
«Настоящие врачи не слишком преуспевают в этом деле, не так ли?» Я сказал.
Она выдохнула через нос.
«Игры», — снова прошептала она. «С такими людьми, как ты, всё всегда связано с играми».
«Кажется, вы много знаете о таких людях, как я».
Она выглядела испуганной и вытерла глаза. Тушь у нее уже начала течь, а костяшки пальцев стали серыми, но она этого не видела. Она посмотрела на меня строго и сердито.
Я тоже пристально посмотрел на нее.
Снова появилась самодовольная улыбка. «Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать, сэр?» Она вынула несколько шпилек из волос и снова надела шапочку.
«Вы рассказали мистеру и миссис Джонс, что вы думаете о терапевтах?»
Я держу свои чувства при себе. «Я работаю профессионально».
«Вы сказали, что кто-то подозревает нечестную игру?»
Конечно, нет. «Я работаю профессионально, как я уже сказал».
«Профессионал». Тебе просто не нравятся психотерапевты. «Куча шарлатанов, которые обещают помощь, но не выполняют своих обещаний». Ее голова резко откинулась назад. Капюшон закачался, и она быстро удержала его.
«Ты меня не знаешь», — сказала она. «Ты ничего обо мне не знаешь».
«Это правда», — солгал я. «И это становится проблемой для Кэсси».
«Это смешно…»
«Твое поведение действительно мешает мне заботиться о ней, Вики. Давайте больше не будем об этом говорить». Я указал на комнату за стойкой.
Она положила руки на бедра. 'Почему?'
«Я хочу поговорить с тобой».
«Вы не имеете права этого делать».
«Да, и единственная причина, по которой ты все еще заботишься о Кэсси, это потому, что я замолвила за тебя словечко». «Доктор Ивс восхищается вашими техническими знаниями, но ваше отношение начинает действовать ей на нервы».
'Ах, да?'
Я снял трубку. «Просто спроси ее».
Она затаила дыхание. Коснулась капюшона и провела языком по губам. "Чего ты хочешь от меня?" Слегка нытье.
Не здесь. Там, Вики. Пожалуйста.'
Она хотела возразить, но не смогла произнести ни слова. Они начали дрожать, и она быстро прижала к ним руку, чтобы скрыть это.
Давайте больше не будем об этом говорить. Мне жаль. 'Хорошо?' сказала она.
Ее глаза расширились от страха. Я вспомнил, как она в последний раз видела своего сына, и почувствовал себя жалким человеком, но я все равно покачал головой.
«Я действительно больше не буду усложнять вам задачу. Я вам это обещаю. Я действительно это имею в виду. Ты прав. Мне не следовало быть таким откровенным. Потому что я беспокоился о ней, как и ты. Извини. «Это больше не повторится».
«Вики, пожалуйста». Я указал на комнату.
Я клянусь. «Давай, дай мне немного свободы».
Я стоял на своем.
Она подошла ко мне, сжав руки в кулаки, как будто хотела меня ударить.
Затем она опустила их, резко повернулась и вошла в комнату.
Медленно, ссутулившись, ее ноги едва отрываются от ковра.
Комната была обставлена оранжевым диваном, таким же креслом и низким столиком. Телефон лежал на столе рядом с кофеваркой, которая была выключена, долгое время не использовалась и не чистилась.
На стене висели плакаты с изображением молодых кошек и собак, а над ними наклейка с надписью: МЕДСЕСТРЫ ДЕЛАЮТ ЭТО С ЛЮБОВЬЮ И ЗАБОТОМ.
Я закрыл дверь и сел на диван.
«Это неправильно», — сказала она без убежденности. «Вы не имеете права...
Я действительно позвоню доктору Ивсу.
Я снял трубку, набрал номер стойки внизу и попросил Стефани.
«Подождите», — сказала она. «Повесьте трубку обратно».
Я отменил свой запрос и отключился. Она покачивалась некоторое время вверх-вниз, переступая с пятки на носок, затем села в кресло и принялась теребить свою шапочку, поставив обе ноги на пол. Я увидела то, чего раньше не замечала: маленькую ромашку, нарисованную лаком для ногтей на ее новом удостоверении личности, прямо над фотографией.
Лак для ногтей начал облупляться, а цветок выглядел увядшим.
Она положила руки на широкие колени. На ее лице появилось
выражение осужденного.
«Мне нужно работать», — сказала она. «Мне еще нужно сменить кровати и убедиться, что диетическая кухня получит необходимые заказы на сегодняшний вечер».
«Почему вы заговорили о той медсестре в Нью-Джерси?» Я спросил.
«Мы все еще об этом говорим?»
Я ждал.
«Не по какой-то особой причине. Как я уже говорил, об этом написана книга, и я ее прочитал. Вот и все. Обычно мне не нравится читать такие книги, но кто-то дал мне ее, и я прочитал, ладно?
Она улыбнулась, но внезапно на глаза навернулись слезы, и она попыталась вытереть их пальцами. Я огляделась: салфеток не было. У меня с собой был чистый носовой платок, который я хотел ей подарить.
Она посмотрела на него, но проигнорировала. Ее лицо оставалось мокрым, а размазанная тушь оставила черные кошачьи царапины на ее макияже.
«Кто дал тебе эту книгу?» Я спросил.
Ее лицо исказилось от боли. Я словно ударил ее ножом в спину.
Это не имело никакого отношения к Кэсси. Ты мне веришь?
'Хорошо. Что именно сделала эта медсестра?
«Младенцы отравлены ледокаином». Но она не была медсестрой.
«Медсестры любят детей, по крайней мере настоящие медсестры». Она посмотрела на наклейку на стене и заплакала еще сильнее. Когда она перестала это делать, я хотел снова дать ей свой платок, но она сделала вид, что его нет. «Чего ты от меня хочешь?»
'Честность.'
'О чем?'
«Вся враждебность, которую вы мне проявили».
«Я уже извинился».
«Мне не нужны никакие оправдания, Вики. Моя честь здесь не поставлена на карту, и нам не обязательно становиться приятелями. Но нам нужно уметь достаточно хорошо общаться, чтобы заботиться о Кэсси. Ваше поведение является препятствием к этому».
«Я совсем не…»
«Это правда, Вики. Я знаю, что это не могло произойти из-за моих слов или поступков, потому что вы уже были настроены ко мне враждебно еще до того, как я открыл рот. Поэтому очевидно, что вы имеете что-то против психологов, и я подозреваю, что это потому, что они плохо к вам относились или не слушали вас.
оправдали ожидания.
Что ты делаешь? «Анализируешь меня?»
«Если необходимо, я действительно это сделаю».
«Это несправедливо».
«Если вы хотите продолжать заботиться о Кэсси, это нужно обсудить. Бог знает, сейчас все и так достаточно сложно. Кэсси становится хуже каждый раз, когда она приходит сюда, и никто не знает, что, черт возьми, происходит. Могут возникнуть еще несколько припадков и серьезное повреждение мозга. «Мы не можем позволить себе отвлекаться на личные глупости».
Ее губы задрожали и вытянулись вперед.
«Нет нужды ругаться», — сказала она.
'Извини. Кроме этого, ты еще что-нибудь имеешь против меня?
'Ничего.'
«Это чушь, Вики».
«Вам действительно не обязательно...»
«Тебе не нравятся психиатры, и моя интуиция подсказывает, что у тебя на это есть веская причина».
'Действительно?' Она откинулась на спинку кресла.
Я кивнул. Есть много плохих психологов, которые готовы взять ваши деньги, ничего для вас не сделав. Я не один из таких людей, но я не ожидаю, что вы просто поверите мне на слово.
Она напрягла рот, а затем снова расслабила его. Над верхней губой остались складки. Ее лицо было морщинистым, грязным и усталым, и я чувствовал себя Великим инквизитором.
«Но с другой стороны, возможно, ты ненавидишь меня только потому, что считаешь Кэсси своей личной вотчиной».
«Это совершенно не так!»
«Что же тогда происходит, Вики?»
Она не ответила. Посмотрела на свои руки. Отодвинул кутикулу ногтем. Выражение ее лица было нейтральным, но слезы продолжали течь.
Почему бы нам не обсудить это сейчас и не положить этому конец? «Если это не имеет никакого отношения к Кэсси, то это не выйдет за пределы этой комнаты», — сказал я.
Она сморщила нос и ущипнула его кончик.
Я подвинулся вперед на диване и начал говорить тише. «Послушайте, это не обязательно должен быть марафон. Я не собираюсь причинять тебе боль каким-либо образом.
также подлежит осуждению. Я просто хочу очистить воздух. «Чтобы добиться реального прекращения огня».
«Неужели он не выйдет из этой комнаты?» Снова эта самодовольная улыбка.
«Я уже это слышал».
Наши взгляды встретились. Я продолжал пристально смотреть на нее. Она моргнула.
Внезапно ее руки взлетели вверх. Ее руки совершали ножницеобразные движения. Она сорвала капюшон и швырнула его через всю комнату. Он упал на землю. Она хотела встать, но осталась сидеть.
«Вот тебе и чума!» Ее волосы на макушке превратились в птичье гнездо. Я сложил платок и держал его на колене. Славный мальчик, Великий Инквизитор.
Она прижала руки к вискам.
Я встал и положил руку ей на плечо, хотя и был уверен, что она ее стряхнет. Но она этого не сделала.
«Мне жаль», — сказал я.
Она зарыдала и начала говорить. Я ничего не мог сделать, кроме как слушать.