«Бурбон», — сказал Бен напряженным голосом. «Чисто».
«Прекрасная память, друг».
«А вы, миссис Пикер?»
«Просто газировку, если вас это не затруднит».
«Никаких проблем». Челюсть Бена дрогнула. «Мисс Кастанья? Доктор Делавэр?»
«Ничего, спасибо», — сказал я.
Робин посмотрел на меня. «Я тоже».
«Ты уверен?»
«Положительно».
Он ушел.
«Это очень добросовестно», — сказал Пикер.
Джо начала рассматривать столовые приборы. Робин и я подошли к сосновым перилам.
Пикер последовал за нами и прислонился к дереву, положив локти на крышку.
«Итак, ты здесь, чтобы работать со стариком. Солнце и веселье, может быть, публикация или две. Ему повезло, что ты попался. Серьезного ученого ты здесь не найдешь».
Я рассмеялся.
«Без обид, мужик», — сказал он, словно обидевшись. «Когда я говорю «серьёзно», я имею в виду нас, теоретиков и ой-каких-неактуальных типов. Попрошаек с докторскими степенями, гремящих мензурками и молящихся о стипендиях. В этой части земного шара, если вам нужно финансирование, вы не изучаете такие места, как это, вы отправляетесь в Меланезию, Полинезию. Большие, жирные, плодородные острова, много флоры, фауны, приятно колоритные местные племена, серьёзная мифология для фольклорной тусовки».
«У Арука ничего этого нет?»
Он закашлялся, не прикрывая рта. «Микронезия, мой друг, — это две тысячи грязных пятнышек на трех миллионах квадратных миль воды, большинство из которых — необитаемые коралловые бугры. Этот бугорок — один из самых неизведанных. Ты знал, что там не было людей, пока испанцы не привезли их выращивать сахар? Урожай не удался, и испанцы уплыли, оставив рабочих голодать. Потом пришли немцы, которые, несмотря на весь свой авторитаризм, понятия не имели о колонизации. Сидели и читали Гете весь день. Потом японцы попробовали то же самое чертово сахарное дело — рабский труд».
Он рассмеялся. «И какова же была расплата? Макартур бомбит их к чертям, и рабы говорят, что пришло время расплаты. Ночь длинных ножей». Он провел пальцем по бороде.
Джо подошла. «Он развлекает тебя рассказами о своих далеких приключениях?»
«Нет», — ворчливо сказал Пикер. «Изучаю местную историю». Он снова закашлялся. «Где этот напиток?»
«Скоро, Ли. Так что же побудило тебя стать мастерицей, Робин?»
«Я люблю музыку и работу руками. Расскажи нам о своих исследованиях, Джо».
«Ничего особенно интересного. Меня послали провести ветровую съемку нескольких островов в комплексе Марианских островов, и Арук — моя последняя остановка. Мы снимали крошечное местечко в городе, пока Билл не был настолько любезен, чтобы пригласить нас сюда. Мы уезжаем через неделю».
«Не говори так, как будто это служба погоды, девочка», — сказала Пикер.
"Министерство обороны оплачивает ее счета. Она — важный национальный актив.
Выйди замуж за ценного человека и получи полностью оплаченный отпуск».
Он похлопал жену по спине, не слишком нежно. Она напряглась, но улыбнулась.
«Вы живете в Вашингтоне?» — спросил Робин.
«У нас есть таунхаус в Джорджтауне, — сказала Джо, — но большую часть времени мы оба отсутствуем».
Она отпрянула. Ящерица, точно такая же, как та, которую я видела у окна, промчалась по верху перил. Ее муж щелкнул пальцем, смеясь, и она исчезла за бортом.
«Все еще нервничаешь?» — упрекнул он ее. «Я же говорил, что это безвредно. Hemidactylus frenatus. Домашний геккон, полуодомашненный. Люди кормят их возле дома, поэтому они будут торчать поблизости и есть всех насекомых .
Он пошевелил пальцами перед лицом жены. В начальной школе он, наверное, был любителем дергать за косички.
Она попыталась улыбнуться. «Ну, я просто не могу привыкнуть к тому, что они отжимаются на моем экране».
«Брезгливость», — сказал нам Пикер. «Это значит, что я не могу приносить работу домой».
Джо покраснела под загаром.
Молодая домоправительница Шерил вышла с подносом. На нем были напитки, заказанные Пикерами, и минеральная вода с лаймом для Робина и меня.
«Это отстало», — сказал Пикер, когда она ушла. Постукивая себя по виску. Он поднял бокал. «За бесхребетные вещи».
Красный свет отразился от океана и окрасил его бороду в кровавый цвет.
Его жена отвернулась и отпила немного.
Робин отвел меня в противоположный угол.
«Очаровательно, да?» — сказал я.
«Алекс, почему ты так категорически не хотел заказывать напитки?»
«Потому что зубы Бена были стиснуты, когда Пикер заказал его. Он медсестра, не хочет, чтобы его считали дворецким. Обратите внимание, он послал Шерил с подносом».
«О, — сказала она. — Мой психолог». Она обняла меня за талию и опустила голову мне на плечо.