«Твои дети замечательные, Бен».
Принесли еду. Целые тарелки.
Салат из кресс-салата с заправкой из авокадо, пюре из моркови, фрикасе из лесных грибов с грецкими орехами и водяными каштанами. Затем курица, шипящая и сочная.
Бутылка белого бургундского осталась нетронутой. Пикер налил себе остаток бурбона. Его жена отвернулась и энергично принялась за еду.
«Глэдис не научилась так готовить на базе», — сказала Робин.
«Хотите верьте, хотите нет, но она это сделала», — сказала Пэм. «Командир считал себя настоящим гурманом. Она очень креативна, повезло папе».
«Он всегда был вегетарианцем?»
«С тех пор, как закончилась Корейская война. То, что он увидел, заставило его решить больше никогда никому не причинять вреда».
Пикер хмыкнул.
«Но он всегда был терпимым», — сказала Пэм. «Когда я приехала, он прислал мне мясо».
«Ты здесь не живешь?» — спросил Робин.
«Нет, я приезжал в октябре прошлого года. Это должна была быть остановка по пути на медицинскую конференцию в Гонконге».
«Какая у тебя специальность?» — спросил я.
«Внутренняя медицина и общественное здравоохранение. Я работаю в студенческом медицинском центре в Temple U». Она сделала паузу. «На самом деле, это была комбинация рабочей поездки и передышки. Я только что развелась».
Она наполнила стакан водой и пожала плечами.
«Ты вырос здесь?» — спросил Робин.
«Не совсем. Готовы к десерту?»
Пикер смотрел ей вслед. «Какой-то дурак в Филадельфии упускает возможность».
Бен посмотрел на него. «Еще бутылочку, доктор Пикер?»
Пикер уставился в ответ. «Нет, спасибо, амиго. Лучше поберечь голову. Я завтра улетаю».
Джо положила вилку. Пикер ухмыльнулся ей.
«Да, дорогая, я решила пойти дальше».
«На чем летать?» — спросил Бен.
«Старинное судно, но в хорошем состоянии. Владелец — человек по имени Амальфи».
«Гарри Амальфи? Один из этих кукурузников? Они не летали уже много лет».
«Они вполне пригодны к использованию, друг. Я сам их осмотрел. Пятнадцать лет бороздил джунгли, и завтра утром я собираюсь бороздить твое жалкое подобие, мы с доктором Миссис. Сделай несколько аэрофотоснимков, докажи ребятам в институте, что я был здесь и что копать было нечего».
Пальцы Джо собирали скатерть. «Ли…»
Бен сказал: «Это плохая идея, доктор Пикер».
Пикер бросил на него свирепую улыбку. «Твой вклад принят во внимание, друг».
«Лес — территория ВМС. Вам понадобится официальное разрешение, чтобы пролететь над ним».
«Неправильно», — сказал Пикер. «Только восточная часть — земля ВМС. Западная половина — общественная земля, на которую ВМС никогда официально не претендовали. По крайней мере, так мне говорит доктор Жена по своим картам».
«Это правда, Ли», — сказала Джо, «но это все равно...»
«Зум», — перебил ее Пикер. «Вверх и прочь — ты бы предпочла, чтобы я оставался скучающим до смерти мозга?»
«Весь лес имеет ширину в одну милю», — сказал Бен. «Как только вы окажетесь там, будет довольно трудно уследить...»
« Беспокоишься обо мне, амиго?» — спросил Пикер с внезапной резкостью. Он поднял бутылку бурбона, словно собираясь ее разбить. Поставил ее с изысканной осторожностью и встал.
«Все так беспокоятся обо мне. Трогательно ». Его борода была усеяна крошками. «Купель человеческой доброты мне в лицо, а за спиной: пьяный шут » .
Он переключил внимание на жену, сверля ее взглядом и одновременно ухмыляясь.
«Ты идёшь, ангел ?»
Ее губы задрожали. «Ты же знаешь, как я отношусь к малым судам, Ли…»
«Не то. Сейчас. Ты идешь, сейчас ?»
Не сводя с нее глаз, он взял кусок курицы и откусил. Жуя с открытым ртом, он бросил на Ромеро тяжелый, мрачный взгляд:
«Это метафора, друг».
«Что такое?» — спросил Бен.
«Это место. Все остальные чертовы бугры в океане. Вулканы извергаются, а затем падают замертво. Завоеватели прибывают с большими надеждами, только чтобы ускользнуть или умереть, проклятые коралловые паразиты захватывают все, все тонет. Энтропия».
Джо положила вилку. «Извините нас».
Пикер бросил курицу на тарелку и грубо схватил ее за руку.
«Все тонет», — сказал он, утаскивая ее прочь.
Глава
5
Пэм вернулась, неся огромную вазу с фруктами. Она окинула взглядом пустые стулья.
«Они ушли», — сказал Бен. «Они арендуют один из кукурузных опылителей Гарри и завтра утром полетят в джунгли».
«В одном из этих затонувших кораблей? Они в безопасности?»
«Я пытался отговорить его от этого. Он исследователь мирового класса». Он изогнул брови.
Она поставила миску и села. «Боюсь, иногда доктор Пикер становится немного... трудным».
«Как мило с твоей стороны, что твой отец все это время их вывешивал», — сказал я.