Они с Беном обменялись взглядами.
«Они как бы сами себя пригласили», — сказала она. «Папа — мягкий человек.
Судя по всему, она довольно выдающийся исследователь».
«А что с ним?»
«Он работает неполный рабочий день в какой-то организации по охране дикой природы с ограниченным бюджетом. Изучает какой-то грибок или что-то еще. У меня такое чувство, что у него проблемы с поиском грантов. Думаю, это сложно... Папа должен быть здесь с минуты на минуту».
Она передала миску.
«Это правда?» — спросил я. «Что флот прервал связь с деревней блокадой?»
Она кивнула.
"Почему?"
«Это военные», — сказал Бен. «Они живут в своем маленьком мире».
«Папа работает над этим», — сказала Пэм. «Написала сенатору Хоффману, потому что они оба знакомы. И Хоффман знает Арука по личному опыту; он был командиром Стэнтона во время Корейской войны».
«Гурман?»
Она кивнула. «Он приходил сюда со своей женой, сидел прямо на этой террасе и играл в бридж».
«Звучит как хороший контакт», — сказал я. Сенатор от Орегона обсуждался как кандидат в президенты.
Бен отложил салфетку и встал. «Извините, мне нужно забрать детей».
Тебе что-нибудь нужно на завтра, Пэм?
«Просто больше одноразовых игл. И вакцина, если она заканчивается».
«Уже там», — сказал Бен. «Я подготовился к ужину».
Он пожал нам руки и быстро ушел.
«Он потрясающий», — сказала Пэм. «Действительно знает, что делает. Он нашел КиКо на причале, умирающего от инфекции, и выходил его». Она улыбнулась. «Кико — это сокращение от Кинг-Конг. Он спит в колыбели в доме Бена».
«Доктор Пикер сказал, что обезьян невозможно приучить к дому».
«Я не приматолог, но иногда мне кажется, что животные гораздо более сговорчивы, чем люди».
Звук двигателя автомобиля привлек мои глаза к дороге. Наступила темнота, скрывающая детали, но сквозь нее пробивался свет пары фар.
«...один из самых уравновешенных людей, которых вы когда-либо встречали. Папа не возражал бы, если бы он пошел учиться в мед; острову не помешал бы молодой врач.
Но у него много времени — ему нужно содержать большую семью».
«В своем письме ко мне, — сказал я, — ваш отец упомянул о выходе на пенсию».
Она улыбнулась. «Я не думаю, что он когда-нибудь полностью уйдет на пенсию, но с тремя тысячами человек на этом острове ему нужна помощь. Я вносила свой вклад, но...» Она отложила ложку.
«Вы спрашивали раньше, вырос ли я на Аруке, и я сказал, что не совсем. Я родился здесь, но очень рано переехал. Пошел в Темпл, чтобы учиться в медшколе и
осталась в Филадельфии. Я все думала, что должна вернуться сюда, но я выросла городской девочкой и поняла, что мне нравится этот город».
«Я понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал Робин. «Маленькие города хороши в теории, но они могут быть ограниченными».
«Именно так. Арук чудесен; вы, ребята, отлично проведете время. Но как постоянное место жительства, это — как бы это сказать? Рискуя показаться элитарным… он просто очень маленький. И кругом вода. Вы просто не сможете уйти далеко, не вспомнив о своей незначительности».
«В прошлом году мы жили на пляже», — сказал Робин. «Были времена, когда океан заставлял меня чувствовать себя невидимым».
«Именно так. Куда ни повернись, везде оно. Иногда я думаю об этом как о большой синей пощечине».
Она откусила еще фрукт. «И потом, есть еще темп. Пересекаешь международную линию перемены дат, и по какой-то причине все движется медленно . Я не самый терпеливый человек в мире».
Глэдис и Шерил принесли поднос на колесиках и кофе, убрали посуду и разлили кофе.
Пэм сказала: «Все было очень вкусно, Глэдис».
«Скажи отцу, чтобы он пришел на ужин. Ему нужно лучше заботиться о себе».
«Я говорю ему это с тех пор, как приехала сюда, Глэдис».
«А я, болван, игнорировал это», — раздался голос из дома.
Очень высокий, очень невзрачный мужчина стоял в проеме двойной двери. Сутулый, тощий, чисто выбритый, лысый, если не считать белых одуванчиков над ушами, у него был узкий безгубый рот, толстый мясистый нос и длинное лицо, упирающееся в деформированный морщинистый подбородок, который заставил меня вспомнить верблюда. Его щеки были впалыми и вялыми, его глазницы были глубокими и мешковатыми. Грустные голубые глаза...
единственная физическая черта, которую он передал своей дочери.
Он носил дешевую на вид белую рубашку поверх мешковатых коричневых брюк, белые носки и сандалии. Его грудь выглядела впалой, его руки были длинными и неуклюжими и покрытыми пятнами от солнца, плоть дряблая на тонких костях. Пластиковые очки висели на цепочке. Его нагрудный карман был завален ручками, докторским фонариком, парой солнцезащитных очков, маленькой белой пластиковой линейкой. Он нес старую черную кожаную медицинскую сумку.