Изнутри доносятся случайные звуки: шорохи и царапанье, внезапные удары, стук чего-то твердого о стекло.
Паника при попытке побега.
Странная смесь запахов наполнила мой нос. Гнилая растительность, экскременты, торфяной мох. Мокрое зерно, вареное мясо. Потом что-то сладкое — фрукты на грани гниения.
Рука Робина в моей руке была такой же холодной, как поручни.
«Добро пожаловать в мой маленький зоопарк», — сказал Морленд.
Глава
7
Он провел нас мимо первых двух рядов и остановился у третьего. «Какая-то система классификации была бы умной, но я знаю, где все находятся, и я тот, кто их кормит».
Повернув налево, он остановился у темного резервуара. Внутри был пол из мульчи и листьев, над ним — путаница голых веток. Больше я ничего не видел.
Он вытащил что-то из кармана и зажал между пальцами. Гранулят, мало чем отличающийся от сухого корма Спайка.
Проволочная крышка была зажата; он ослабил ее и нажал, обнажив уголок.
Вставив два пальца, он покачал шарик.
Сначала ничего не произошло. Затем, быстрее, чем я мог себе представить, мульча вздрогнула, словно в объятиях небольшого землетрясения, и что-то взметнулось вверх.
Через секунду еда исчезла.
Робин прижалась ко мне.
Морленд не двинулся с места. То, что забрало пулю, исчезло.
«Австралийский садовый волк», — сказал Морленд, закрепляя верхушку. «Двоюродный брат вашего итальянского друга. Как и тарантул, они зарываются и ждут».
«Похоже, ты знаешь, что ему нравится», — сказала Робин. Я услышал разницу в ее голосе, но незнакомец мог бы и не заметить.
«То, что она любит — эта просто леди — это животный белок. Предпочтительно в жидкой форме. Пауки всегда разжижают свою пищу. Я смешиваю насекомых, червей,
мышей, что угодно, и создаю бульон, который замораживаю и размораживаю. Это то же самое, сжатое и высушенное заморозкой. Я сделал это, чтобы посмотреть, адаптируются ли они к твердой пище.
К счастью, многие из них так и сделали».
Он улыбнулся. «Странное призвание для вегетарианца, не правда ли? Но какой выбор? Она под моей ответственностью... Пойдем со мной, может, мы сможем вернуть какие-то воспоминания».
Он открыл еще один аквариум в конце ряда, но на этот раз он просунул руку, вытащил что-то и положил на предплечье. Одна из вертикальных лампочек была достаточно близко, чтобы выделить свою форму на его бледной плоти. Паук, темный, волосатый, длиной чуть больше дюйма. Он медленно полз к его плечу.
«Это похоже на то, что нашла твоя мать, дорогая?»
Робин облизнула губы. «Да».
«Ее зовут Джина». Пауку, теперь уже на его ошейнике: «Добрый вечер, сеньора». Затем Робину: «Хочешь подержать ее?»
"Наверное."
«Новый друг, Джина». Словно поняв, паук остановился. Морленд нежно поднял его и положил на ладонь Робин.
Он не шелохнулся, затем поднял голову и, казалось, изучал ее. Его рот двигался, жуткая синхронизация губ.
«Ты милая, Джина».
«Мы можем послать один твоей матери», — сказал я. «По старой памяти».
Она рассмеялась, и паук снова остановился. Затем, двигаясь с механической точностью, он подошел к краю ее ладони и заглянул за край.
«Там внизу ничего нет, кроме пола», — сказал Робин. «Полагаю, ты хочешь вернуться к папе».
Морленд забрал его, погладил по животу, положил обратно в домик и пошел дальше.
Достав свой врачебный фонарик, он указал на образцы.
Бесцветные пауки размером с муравьев. Пауки, похожие на муравьев. Нежное зеленое существо с полупрозрачными, лаймового цвета ногами. Австралийский гигропода, похожий на палочку. («Чудо сохранения энергии. Тонкое телосложение не дает ему перегреваться».) Огромный клыкастый паукообразный, чей кирпично-красный панцирь и лимонно-желтое брюшко были настолько яркими, что напоминали бижутерию.
Борнейский прыгун, чьи большие черные глаза и волосатое лицо придавали ему вид мудрого старца.
«Посмотрите на это, — сказал он. — Я уверен, что вы никогда не видели такой паутины».
Указывая на зигзагообразную конструкцию, похожую на гофрированную бумагу.
« Аргиопа, вращающийся шар. Специально разработан для привлечения пчел, которых он любит есть.
Этот центральный «X» отражает ультрафиолетовый свет таким образом, что привлекает к себе пчел. Все сети очень специфичны и обладают невероятной прочностью на разрыв. Многие используют несколько типов шелка; многие пигментированы с прицелом на конкретную добычу. Большинство из них ежедневно модифицируются, чтобы приспособиться к изменяющимся обстоятельствам. Некоторые используются в качестве брачных лож. В общем, прекрасный обман».