Морленд снова покачал головой.
«Кто-нибудь здесь играет?» — спросил Хоффман. «Может, сыграем после ужина».
Тишина.
«Ну, ну… отличная игра. Мастерство плюс удача. Гораздо реалистичнее, чем что-то вроде шахмат».
Зондервейн вернулся с мартини Кридмана. Двое моряков последовали за ним с тележкой закусок.
Медовая дыня, завернутая в ветчину.
Хоффман сказал: «Снимите мясо с доктора Морленда».
Зондервейн поспешил подчиниться.
Ветчина на вкус как консервированная колбаса. В дыне больше крахмала, чем сахара.
Глэдис сказала, что Хоффман — гурман, но гурман был скорее таковым: он с энтузиазмом набросился на плод, соскребая медвяную мякоть до голой корки и трижды осушая свой стакан с водой.
«Папа писал тебе», — сказала Пэм. «Ты получила его письма?»
«Да, действительно», — сказал Хоффман. «Два письма, верно, Билл? Или ты послал несколько, которые я не получил?»
«Всего двое».
«Вы поверите, что они просто попали ко мне на стол? Процесс фильтрации. На самом деле, только второе письмо попало ко мне напрямую. Может быть, три раза, когда вы написали «личное» на конверте, это сработало. В любом случае, я был рад его получить. Затем я прочитал ссылку на ваше первое письмо и запустил поиск по нему. Наконец, я нашел его в офисе какого-то помощника в разделе «Экология».
Вы, вероятно, получили бы стандартное письмо через два или три месяца.
Где ты берешь ветчину, Элвин? Не Смитвуд и не Парма, это точно.
«Это через общую кашу, сэр», — сказал Юинг. «Как вы и приказали».
Хоффман уставился на него.
Юинг повернулся к Зондервейну. «Откуда ветчина, лейтенант?»
«Я не уверен, сэр».
«Узнай как можно скорее. Пока сенатор не уехал».
«Да, сэр. Я сейчас пойду на кухню...»
«Нет», — сказал Хоффман. «Неважно — видишь ли, Том, мы едим экономно, когда за все платит общественность».
«Если вы хотите вкусно поесть, сенатор, приходите ко мне домой».
«Ты ведь готовишь?»
«Обожаю готовить. У меня есть отличный рецепт говяжьего турнедо». Кридман улыбнулся Морленду. «Я люблю мясо».
«На острове много мяса?» — спросил Хоффман.
«Я справляюсь. Это требует некоторой креативности».
«А ты, Пэм? Ты любишь готовить?»
«Не особенно».
«Единственное, что я умею делать, это печенье. Печенье Campside, рецепт, переданный мне моей прабабушкой — мука, сода, соль, сахар, жир от бекона».
«Как долго вы пробудете здесь?» — спросил Морленд.
«До завтра».
«Вы закончили оценку Стэнтона?»
«Процесс начался в США».
«Вы планируете его закрыть?»
Хоффман отложил вилку и потер край тарелки. «Мы пока не на стадии принятия решения».
«Это означает, что закрытие, скорее всего, произойдет».
«Я не могу исключить ни одной возможности, Билл».
«Если база закроется, что будет с Аруком?»
«Возможно, тебе лучше сказать, Билл».
«Вероятно, да», — сказал Морленд. «Помните, что я писал о блокаде дороги South Beach?»
«Да, я сказал об этом капитану Юингу».
«Капитан Юинг объяснил вам причину?»
Хоффман посмотрел на Юинга. «Элвин?»
Красное лицо Юинга пылало. «Охрана», — прохрипел он.
«В каком смысле?» — спросил Морленд.
Юинг адресовал свой ответ Хоффману. «Я не могу обсуждать это открыто, сэр».
«Блокада была экономическим угнетением, Ник», — сказал Морленд.
Хоффман отрезал белый кусочек дыни, посмотрел на него, прожевал и проглотил.
«Иногда все меняется, Билл», — тихо сказал он.
«Иногда они не должны этого делать, Ник. Иногда под предлогом помощи людям мы совершаем ужасные поступки».
Хоффман снова покосился на Юинга. «Не могли бы вы быть немного более откровенны с доктором Морлендом, Элвин?»
Юинг сглотнул. Во рту у него не было еды. «Были некоторые локальные беспорядки. Мы оценили их, учитывая имеющиеся данные, и пришли к выводу, что они могли перерасти в нечто большее и представлять угрозу безопасности ВМС.
Ограничение контактов между мужчинами и местными жителями было признано целесообразным с точки зрения управления рисками. Соответствующие формы были отправлены в Тихоокеанское командование, и адмирал Фелтон дал на это разрешение».
«Чушь», — сказал Морленд. «Несколько детей вышли из-под контроля. Я думаю, что ВМС справятся с этим, не удушая экономику острова. Мы эксплуатировали их все эти годы, безнравственно просто выдергивать коврик».
Юинг проглотил комментарий и уставился прямо перед собой.
«Билл», сказал Хоффман, «насколько я помню, мы спасли их от японцев. Это не делает нас эксплуататорами».
«Победа над японцами была в наших национальных интересах. Затем мы взяли верх и установили свои законы. Это делает людей нашей ответственностью».