«Лучшая месть», — сказал он, отпивая. «Жить хорошо».
«Кому отомстить?»
«Тот, кто этого заслуживает». Он сделал долгий, медленный глоток и осушил свой стакан. Пососав кубик льда, он провел им по рту.
«Итак, что я могу для вас сделать?» — спросил я.
«Ничего, Алекс. Просто пытаюсь быть дружелюбным. Американцы, уроды, и все такое. Жаль, что мы не успели побыть вместе до твоего отъезда».
«Кто сказал, что я ухожу?»
Он улыбнулся. «А ты нет?»
«В конце концов. А как насчет тебя?»
«У меня нет графика — это одно из преимуществ фриланса».
«Звучит неплохо».
"Это."
Мы выпили, и он осушил свой стакан. «Могу ли я предложить вам еще один?»
"Нет, спасибо."
«Не возражаю, если я это сделаю».
Он налил себе еще порцию скотча и вернулся.
«Это действительно нечто, не правда ли, этот кровавый фестиваль. Думаю, теперь я в теме преступлений. В Вашингтоне меня это никогда не привлекало, потому что подавляющее большинство преступников были полными идиотами. Полиция и прокуроры тоже не были гением».
«Умны ли политики?»
«Некоторые из них», — рассмеялся он. «Несколько».
«Николас Хоффман?»
Он сделал большой, медленный глоток. «Достаточно умно, насколько я слышал. Так когда ты собираешься уходить?»
«Я пока не уверен, Том».
«И что же происходит с вашим проектом с Морлендом?»
«Проекта особо нет».
«А в чем вообще дело?»
«Просматриваем его файлы, чтобы найти темы».
«Темы?»
«Модели заболеваний».
«Психическое заболевание?»
«Все виды».
"Вот и все?"
«Вот и все».
«А если вы нашли закономерности, то что тогда?»
«Мы бы написали об этом для медицинского журнала. Может быть, для собственной книги. Как продвигается твоя собственная книга?»
"Большой."
«Собираетесь добавить главу об убийствах?»
«Тебе лучше в это поверить.… Ну, как Робин?»
"Отлично."
«С собачкой тоже можно?»
"Большой."
«Есть ли вероятность, что Морленд подговорил Бена убить этих девушек?»
Я преувеличил свое удивление. «С чего бы ему?»
Он поставил напиток, выпрямил ноги, подался вперед. «Давай посмотрим правде в глаза, Алекс, этот парень странный».
«Он немного другой».
«Как будто Норман Бейтс был другим. Это место — эти жуки. И что, черт возьми, он делает целый день в этой лаборатории? Это точно не медицина, потому что Бен занимается большинством медицинских ситуаций — или, по крайней мере, занимался, пока не пришла Пэм. Так чем же старик занимается целый день?»
"Я не знаю."
«Да ладно, ты же с ним работала».
«В отдельных зданиях».
«Что он скрывает?»
«Я не знаю, скрывает ли он что-либо».
Его усы были загнуты вниз. Черная линия была такой же плоской, как каракули жирным карандашом, но он все равно ее разгладил.
«Он, наверное, рассказал тебе о том, как Бен меня доставал. Наверное, выставил меня вором».
«Он сказал, что ты что-то ищешь. Так и было?»
"Конечно. Инстинкты репортера. Потому что в ту минуту, как я добрался до этого места, у меня появилось странное чувство".
"О чем?"
«Просто общая странность. И, очевидно, я был прав. Все эти добрые дела, а его лучший мальчик — серийный убийца. Люди в ярости, Алекс. Если тебя волнует эта красивая леди и этот милый маленький пёсик, ты немедленно отправишься обратно в Лалаленд».
Голос его оставался тихим и ровным, но глаза были похожи на прожженные дыры в полотне.
«Это звучит почти как предупреждение, Том».
«Слово мудрому, Алекс. Стратегическая оценка на основе имеющихся данных».
Я улыбнулся. «И это звучит как-то по-корпоративному. Почти как квартальный отчет».
Он потянулся за скотчем. Промахнулся, нащупал, схватил, выпил. Когда он опустил стакан, его нижняя губа была влажной и блестящей. «Полагаю, мне лучше отвезти тебя обратно в Weird Castle».
«Полагаю, что так».
Мы вышли из дома, он пошел впереди меня и сел в VW. Двигатель завизжал, но не завелся.
«Черт, — сказал он без тени сожаления. — Должно быть, батарея села.
Я бы позвал Гарри или Скипа, чтобы они подпрыгнули, но они вернулись в город вместе со всеми остальными».
«Я пойду пешком». Я двинулся по дороге.
«Я чувствую себя ужасно», — крикнул он мне вслед. Когда я оглянулся через плечо, он улыбался.
Облака двигались прямо над береговой линией, воздух был теплым и липким.
По пути к гавани я никого не встретил, но бродячая желтая дворняга с серой мордой некоторое время плелась рядом, а затем убежала, когда я добрался до Фронт-стрит.
Группа молодых людей, стоявших возле перекрестка, наблюдала за мной, покуривая сигареты, ворча, когда я проходил мимо, и игнорируя мое «доброе утро».
Полицейская машина Денниса все еще была припаркована перед муниципальным центром. Он не хотел играть в такси.