Его глаза умоляли о принятии.
Мой язык словно замерз.
«Прости, что лгал тебе, сынок, но я бы сделал это снова, если бы это означало дойти до этой точки. Всему свое время — всему свое время и место. Жизнь может казаться случайной, но закономерности возникают. Как ребенок, бросающий камни в пруд. Волны образуются предсказуемо. Что-то запускает события, они приобретают собственный ритм... Время похоже на собаку, гоняющуюся за своим хвостом —
более конечный, чем мы можем себе представить, но бесконечный».
Он вытер глаза и сдержал слезы.
Я взяла Робина за руку. «После других болезней ты вернулась к Хоффману?»
«Конечно. И я ожидал, что он встревожится, предпримет какие-то действия.
Вместо этого он улыбнулся. Тридцати лет, но у него была злая старческая улыбка. Грязная маленькая улыбка. Потягивая мартини. Я сказал: «Возможно, ты не понимаешь, Ник: что-то, что мы сделали с этими людьми, сделало их смертельно больными — убило их». Он похлопал меня по спине, сказал, чтобы я не волновался, люди все время болеют».
Он внезапно бросил на меня взгляд, полный ненависти.
«Ребенок без мозга», — сказал он. «Малыш с раком в терминальной стадии, бедный моряк с болезнью старика, но он мог бы отмахнуться от случая насморка. Он сказал, что уверен, что это не имеет никакого отношения к вакцинам, их всесторонне протестировали. Затем он снова улыбнулся. Та же улыбка, которую он выдавал, когда мошенничал в карты и думал, что ему это сойдет с рук. Он хотел, чтобы я понял, что он все это время знал .
«Я планировал провести вскрытие ребенка на следующий день, решил сделать это прямо сейчас. Но когда я добрался до морга базы, тело исчезло. Все записи тоже исчезли, а моряка, который был моим помощником, заменил новый человек — из команды Хоффмана. Я снова бросился к Хоффману и потребовал объяснить, что происходит. Он сказал, что родители ребенка запросили быстрые похороны, поэтому он предоставил сострадательное разрешение и доставил их на Гуам прошлой ночью. Я пошел в диспетчерскую, чтобы узнать, не улетели ли какие-нибудь самолеты. Ни один не улетел в течение семидесяти двух часов. Когда я вернулся в свой офис, Хоффман был там. Он повел меня на прогулку по базе и начал рассказывать о поместье. Казалось, внезапно появились и другие покупатели, но ему удалось оставить мое имя наверху списка и снизить цену. Я еле сдерживался, чтобы не перегрызть ему глотку».
Он надел очки.
«Вместо этого», — сказал он. Слово стихло. Он положил руку на грудь и несколько раз вдохнул. « Вместо этого я поблагодарил его и улыбнулся в ответ. Пригласил этого ублюдка и его жену в мою каюту на следующий вечер на бридж. Теперь, когда я знал, на что он способен, я почувствовал, что должен защитить Барбару. И Пэм...
она сама была еще младенцем. Но я потихоньку начала проверять остальных, кому сделали инъекцию. Большинство выглядели нормально, но несколько взрослых чувствовали себя неважно — неопределенное недомогание, небольшая температура. Затем у некоторых детей началась сильная лихорадка ».
Он вонзил гвоздь в висок. «Вот я, добрый доктор, успокаиваю их. Выдаю анальгетики и приказываю им пить столько, сколько они могут, в надежде, что часть токсинов будет вымыта. Но не могу сказать им правду — какой от этого толк? Какое проклятие хуже, чем знать, что твоя собственная смерть близка? Затем еще один ребенок внезапно умер от припадка мозга. Еще одна семья якобы улетела ночью, и на этот раз Хоффман сообщил мне, что мое участие в райской игле прекращено, я должен был заботиться обо всем персонале базы, кроме вакцинированных
семьи. К ним приехали новые врачи, три белых халата из Вашингтона. Когда я запротестовал, Хоффман приказал мне начать новый проект: просмотреть медицинские файлы за двадцать лет и написать подробный отчет.
«Трудная работа».
«Звучит знакомо».
Он слабо улыбнулся. «Да, я ужасный подлец; быть прямым всегда было для меня трудно. Я привык оправдывать это тем, что рос единственным ребенком в очень большом доме. Человек бродит один, приобретает вкус к играм и интригам. Но, возможно, это просто недостаток характера».
«Что случилось с остальными вакцинированными пациентами?» — спросил Робин.
«Больше становилось больных, и на базе наконец-то поползли слухи о какой-то загадочной эпидемии. Слишком много, чтобы хранить в тайне, поэтому врачи из Вашингтона выпустили официальную записку: неизвестный островной организм проник в Стэнтон, и был введен строгий карантин. Все больные были изолированы в лазарете, а на дверях были прибиты знаки карантина. Понятное дело, все обходили это место стороной.