Алекс даже засомневался, а не произошло ли чего ночью, пока он беспечно спал. — Что случилось? — спросил он.
— Ничего. Нет, конечно, кое–что всё же случилось, я наконец поймал этого ушлого и прыткого зверя, — гордо проговорил Вирг и скромно добавил: — Вот. Будешь? — предложил он, показывая головой куда–то вниз перед собой.
Алекс проследил за его взглядом, увидел лежащего перед собой зверька и только усилием воли заставил себя не подскочить на лапы и едва удержал содержимое желудка внутри себя.
— Я за ним всё утро пробегал, но всё же поймал. Угощайся! — произнёс Вирг, предлагая зверька Алексу и отвлекая того от созерцания завтрака.
— Нет, спасибо, — сглотнув подкатившую к горлу горечь, быстро ответил Алекс. Поднял на Вирга глаза и спросил: — А воды не осталось?
— Осталось, конечно! А вот еды другой, кроме этого, нет, — ответил Вирг, подталкивая носом зверька к Алексу. — Кушай, а я потом доем то, что останется.
Алекс понял, что вечером Вирг всё же не выдержал и съел то, что он возле него оставил. Мальчик–дракон улыбнулся и снова посмотрел на зверька. Надо было срочно что–то делать с этим щедрым угощеньем, да так, чтобы ни в коем случае Вирг ничего не заподозрил.
— Я, пожалуй, только попью, — Алекс отодвинул от себя зверька в сторону Вирга, поднял на него глаза и улыбнулся. — Я совсем не голодный, ведь вчера от жадности съел большую половину того, что принесли.
— Ну, как хочешь, — Вирг подхватил зверька и уже хотел уходить, но потом остановился. — Да, хотел спросить, а почему корень Эйтейла? — спросил он, потом задумался и продолжил дальше сам с собой рассуждать. — Наверное, принесли то, что смогли незаметно взять? — Алекс согласно закивал головой. — Тогда понятно. Может, всё же будешь? — снова предложил тушку Вирг.
— Нет. Точно не буду, — отказался Алекс.
— Ну, тогда я пошёл, — сказал Вирг и помчался на своё место.
В обед, когда работа была в самом разгаре, Вирг неожиданно заговорил снова. — Послушай. Я это… В общем, я хотел сказать, что это ничего не значит, — как–то непонятно начал он.
Алекс откатил в сторону небольшой валун, повернулся и посмотрел на Вирга. — Что — не значит? — спросил он, не понимая, куда тот клонит.
— Мы с тобой не друзья! — серьёзно проговорил Вирг.
— Как скажешь, Вирг! — ответил на это Алекс и вернулся к своим делам.
После обеда за ними, как и обещал, пришёл учитель. Он долго нахваливал их труды, был доволен тем, что нашёл их целыми и невредимыми, и они всё же не поубивали друг друга. В довершение сказал, что снимает полностью с них вину, но они должны запомнить на будущее это назидание.
Возле пещеры учителя они расстались, и каждый направился в свою сторону. Алекс не успел сделать и несколько шагов, как из–за поворота к нему навстречу выбежало всё семейство Эргов. Впереди всех мчался Алгор, стараясь быстрее всех, первым добраться до Алекса.
— Мы уже заждались! Чего вы так долго? — затараторил он сходу, внимательно рассматривая Алекса со всех сторон.
— Как ты? Сильно устал? Много удалось расчистить? — спрашивала Гвида, стараясь перекричать брата.
— Как ты, брат? — спросил Ларг, подходя к Алексу и легонько толкая того в бок.
— Нормально! Хочу есть, пить и спать, — ответил Алекс, немного смущаясь от такого внимания к своей персоне.
— Тогда пошли скорее домой. Тебя там кое–кто совсем заждался, — предложил Ларг.
— Неужели Эдер ещё там? — удивлённо спросил Алекс.
— Он самый. Сидит в ожидании. Хотел даже с нами увязаться встречать тебя, но мы кое–как отбрыкались от него, — ответила за своего брата Гвида.
— Зря. Я был бы рад увидеть этого малыша, — сказал Алекс, посмотрев вслед уходящему Ларгу. — Пошли, что ли.
— Пошли, — согласился Алгор. — Послушай, а тебя там Вирг не доставал больше? — спросил он, догоняя Алекса.
— Нет, не доставал. За всё это время мы едва перекинулись с ним парой слов, — ответил Алекс, обернувшись к нему. — И ты знаешь, не такой уж он и плохой на самом деле.
— Да ты чего? Ты сейчас вообще о ком говоришь? О Вирге? — удивлённо спросил Алгор.
— Да, я говорю о Вирге, — отворачиваясь ответил Алекс и тихо добавил: — И мне, если честно, теперь вообще трудно судить о нём. Хотя он мне и сказал, что мы с ним не друзья.
Никто не стал спрашивать у Алекса о том, что произошло, почему теперь ему вдруг стало трудно судить о Вирге. Только Ларг странно посмотрел в его сторону, как будто хотел о чём–то спросить, но так и не проронил ни слова до самого дома.
— Иди и хорошо отдохни сегодня, — сказал Ларг, уходя в свою комнату. — Там тебя уже совсем заждались.
Не успел он договорить, как из прохода выбежал Эдер и, вереща от радости, галопом понёсся к Алексу.
Алекс резко развернулся и лихо подхватил малыша, подкидывая его вверх и страшно клацая зубами. Они уже не раз так играли раньше. Алекс вполне правдоподобно имитировал, что непременно собирается вкусно закусить маленьким драммгом, а тот честно взывал о помощи.
Эдер от восторга кричал во всю мощь своих лёгких и просил о пощаде.
На крик прибежала мать Итаи и в ужасе застыла на месте, увидев такую картину.
— Ох, не могу! Как вкусно ты пахнешь! — серьёзно произнёс Алекс, облизываясь в предвкушении.
— Пощади! Я не вкусный. Костлявый, — голосил Эдер.
— А я люблю именно косточки! Просто очень люблю! — рычал Алекс, снова подбрасывая его вверх.
— Дети! Что происходит? — тихо спросила Итаи, боясь даже посмотреть в ту сторону, где малыш неумолимо приближался к открытой пасти Алекса. — Алекс, милый, я там для тебя приготовила много вкусного корня. Может, всё–таки ты не будешь ужинать нашим гостем?
— Неужели вы решили, что я настолько проголодался, что собираюсь его слопать? — посмеиваясь спросил Алекс.
— А что прикажете мне думать? Бедный малыш разрывается от крика. Я прибегаю, и что вижу? — скрывая улыбку, мать обвела всех укоризненным взглядом. — А вы тут что? Дурачитесь! И вообще, быстро ужинать и спать. И чтобы я вас больше не слышала, — скомандовала строгим голосом Итаи и пошла дальше заниматься своими делами.
Как только мать скрылась из глаз, Ларг повернулся к братьям и строгим голосом проговорил, копируя интонацию матери: — А ну, быстро ужинать и спать! Ух, кому сказал!
— Да с удовольствием! — весело произнёс Алекс, направляясь с малышом на свою половину, важно виляя хвостом и гордо неся голову.
22 глава
На следующий день, когда все собрались на площадке возле пещеры учителя, Алекс был приятно удивлён тёплой встречей, которую ему организовали новые друзья. Драммги из разных семейств, все те, кто в тот злополучный день принимал участие в драке, подходили и по–дружески его толкали, говорили тёплые слова и называли ему свои имена. Вообще–то Алекс уже давно отметил для себя этот странный способ проявлять своё дружественное расположение. Мальчик–дракон улыбнулся, представив, как он бы "забодал", например, Берга или Леси. Тоска сжала сердце при воспоминании о друзьях, доме, родителях. Он встряхнулся, отгоняя прочь грустные мысли. Алекс поднял голову и поискал взглядом Алгора, тот ободряюще кивнул ему головой.
Посреди этой суматохи подошло семейство Граков. Вирг упорно делал вид, что не замечает ничего и никого вокруг себя. Гордо вытянув шею, он стоял в полном одиночестве, терпеливо дожидаясь прихода старого Урга.
Учитель появился, как всегда, неожиданно и ниоткуда. Громко со всеми поздоровался и прошествовал к своей пещере. Остановился, немного постоял в задумчивости, потом обернулся и тихо заговорил.
— Занятия на сегодня отменяются. Надо кое–что важное обсудить со старейшинами.
— Учитель, это по поводу предстоящих…
— Да, Нег, по поводу предстоящих, — подтвердил учитель, не дав договорить до конца. — А теперь все свободны, — пребывая в сильнейшей задумчивости, он направился к своей пещере.
Алекс же вопрошающе посмотрел на Алгора, не понимая, как такое может быть: посреди недели — и нет занятий.