Учитель тут же забыл, куда собирался и что хотел сделать, облегчённо вздохнул и направился к Алексу, совершенно не стесняясь кому–нибудь по дороге наступить на лапу или отдавить хвост.
— С возвращением тебя, сынок, — тихо проговорил он. — Как ты? — поинтересовался он.
— Хорошо, — счастливо ответил Алекс и снова обвёл взглядом своё окружение, усиленно пытаясь вспомнить прошедший день. Нахмурился оттого, что в голову ничего путного не приходило. — Ничего не помню, — обиженно проговорил он, качая головой.
— А оно и не нужно тебе, — сказал учитель, чувствуя, как за всё это долгое время ему впервые стало спокойно. — Ты разбился на скале Пик Ветров, когда спасал Эдера. Каким–то чудом ты остался жив, но был сильно искалечен. Мы провели очень древний обряд, но при этом ты потерял сознание и потом спал целых трое суток.
Первым открыл глаза Алгор. Он уставился непонимающим сонным взглядом на Алекса, какое–то время лежал и рассматривал его. Но когда до него дошло, что Алекс в сознании и сейчас смотрит на него, он резко подскочил, перепугав всех остальных. Что тут сразу началось! Каждый, кто просыпался, в первый момент не мог сообразить, что происходит, но когда замечал улыбку на лице Алекса, бросался его "обнимать", если, конечно, это так можно назвать, когда тебя ласково со всей силы бодают головой. Алгор с Гвидой ничего не говорили, они подошли, уткнулись в него лбами и тихо стояли рядом.
Учитель бесцеремонно растолкал учеников и громко заговорил, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Так, ребятки, быстро все вспомнили о том, что Алекс уже больше трёх суток ничего не ел. И пускай из вас говорит кто–то один, а не все одновременно, ведь невозможно ничего понять. Но сначала буду говорить я. — Ург дождался, когда все замолчали, и обратился к Алексу.
— Алекс, я хотел бы, чтобы ты попробовал развести свои крылья.
Алекс в ужасе посмотрел на учителя.
— Ты не должен ничего бояться, — старый Ург подобрался ближе, наклонился и заглянул ему в глаза.
— Но я боюсь, — честно признался Алекс, твёрдо встретив его взгляд.
— Ладно, тогда в другой раз. Поднимайся и пошли, я буду тебя кормить.
— А можно мне дома покушать? — спросил Алекс, рисуя в воображении страшные картины того, чем собрался накормить его учитель.
— Неужели ты вот так сразу возьмёшь и помчишься домой? — удивился старый Ург, подозрительно глядя, как Алекс неуверенно поднимается на лапы. — Ты точно себя чувствуешь хорошо? — не на шутку забеспокоился учитель. — Ты можешь какое–то время пожить у меня, пока полностью не окрепнешь, — предложил он.
— Нет, я и так у вас слишком загостился, — сказал Алекс, в нетерпении перетаптываясь с лапы на лапу.
— Да, и ещё, Алекс, время полной луны прошло, — грустно произнёс учитель.
Алекс внимательно посмотрел на него, тяжело вздохнул и тихо произнёс:
— Значит, подождём, когда наступит следующее нужное время.
— Я рад, что ты не сильно расстроился из–за этого, — учитель облегчённо вздохнул.
Алекс кивнул, потом посмотрел на своих названных братьев и друзей и тихо прошептал:
— Гвида, а у тебя чего–нибудь для меня не найдётся? — и бросил на неё загадочный взгляд.
— Ещё как найдётся. Но ты точно в состоянии идти? — Гвида внимательно присмотрелась к нему.
— Да я куда хочешь пойду, главное, чтобы там было, что поесть, — и Алекс состроил страшную гримасу.
— Тогда пошли потихоньку домой, — предложил Нег. — Ох, мама и обрадуется! Да все сейчас очень обрадуются! — он слегка толкнул Алекса головой. — Знаешь, какой ты молодец?
Вирг, немного смущаясь, спросил, можно ли ему будет сходить за Эдером и привести его к ним домой, чтобы он увидел Алекса и наконец успокоился.
— Нужно, — ответил Ларг, а потом усмехнулся и добавил: — И можно не спрашивать.
Вирг благодарно кивнул и обратился к Алексу:
— Ты спас моего брата, я бы хотел тебе сказать…
— Прошу тебя,— перебил его Алекс. — Не надо ничего говорить. Я всё понимаю. — Он перевёл взгляд на едва затянувшийся шрам на груди драммга. — Это мне надо вас благодарить. Без вашей помощи я бы не смог со всем этим справиться. Огромное спасибо вам!
— Да ты что? И ты ещё благодаришь нас? Да это самая малость, что мы могли сделать для тебя! — возмутился Вирг. — После того, что ты сделал для нашей семьи.
— Как ты не понимаешь? Я ведь тоже люблю Эдера и считаю своим младшим братом! В тот момент для меня лишь это было важно. — Алекс замолчал, шумно вздохнул и снова продолжил. — Главное, что всё уже позади.
— Да, позади. — Вирг долго изучающе смотрел на Алекса, а потом тихо добавил: — Но какой ценой!
— Всё, не могу больше, хочу есть, — жалобно запричитал Алекс, не обратив внимания на последнее его слова. — Моё голодное воображение рисует страшную картину — парочку хрустящих гаюнов, — он сглотнул огромный ком слюны и сам испугался того, что сказал. Исподтишка посмотрел на друзей.
От такого небывалого заявления у Нега отвисла челюсть, он какое–то время внимательно разглядывал Алекса, а потом закатился в смехе. А через мгновение вместе с ним хохотали и все остальные. И смеялись потому, что у каждого на душе было легко и светло, больше не нужно было ни за кого волноваться и тревожиться.
— Ой–ё–ёй. — Зато Гвида, услышав такое из уст Алекса, не на шутку разволновалась. — Потерпи немножко. Уже скоро. Мой мешочек спрятан сразу вон за тем поворотом. — Она обернулась и заговорщицки посмотрела на Алекса: — И в нём именно то, что ты любишь.
Вирг, как и обещал, умчался за своим братом, оставив семейство Эргов ждать, пока Алекс насытится, чтобы продолжить путь дальше.
Первые несколько корней Алекс проглотил не жуя. Стало стыдно. Остановился и немного отдышался, внимательно прислушиваясь к тому, что рассказывали. Подхватил клыками ещё пару корней, но на этот раз принялся тщательно пережёвывать.
Пока Алекс навёрстывал упущенное, Ларг подробно рассказал, что случилось за эти три дня. Другие тоже, конечно, постарались привнести свою лепту, перебивая и дополняя своими наблюдениями.
— …учитель говорит, что такого ещё ни разу не совершали, когда не один и даже не десять драммгов пожертвовали своими чешуйками, и чтобы они все прижились. Или, как там это правильно называется? Всегда был риск, что дар будет отвергнут телом. — Ларг восхищённо посмотрел на Алекса, который в этот момент, видя, что привлёк к себе всеобщее внимание, перестал жевать и быстро проглотил корень. — А ты молодец! Справился. Если честно, это было просто незабываемое зрелище, когда в первую ночь мы все ждали, когда же начнёт действовать наша магия и вообще начнёт ли. — Ларг остановился, задумавшись. — Сначала ничего не происходило, и в душу закралось чувство, что всё — не вышло, не получилось, и тут… — он замолчал и прикрыл глаза, вспоминая ту ночь. — Ты весь засветился.
Алекс слегка подавился, удивлённо воззрился на Ларга, который стоял с закрытыми глазами и улыбался.
— А ещё мы пели, — драммг открыл глаза и встретился взглядом с Алексом.
— Пели? — переспросил Алекс.
— Да, пели. Гвида откуда–то вытащила слова старого заклинания, или молитвы, не знаю, но оказалось вдруг, что эти слова знакомы каждому. Сначала один, потом пять, а под конец — целый хор голосов распевал заклинание под огромной луной. Это было красиво, и я бы сказал, по–настоящему волшебно.
Как раз к концу рассказа Алекс проглотил последний кусочек любимого корня и блаженно облизнулся.
— Ну что, перекусил? — улыбнулся Ларг. Алекс кивнул. — Тогда потопали, а то нас заждались. Наверняка Вирг уже смотался домой и сейчас вместе с Эдером сидит возле нашей пещеры. Клык даю, что кое–кто не преминул сообщить радостную весть о скором твоём прибытии.
Свернув за скальный выступ, откуда открывался сказочный вид на небольшое предгорье, где проживало семейство Эргов, они остановились, удивлённо рассматривая огромное количество драммгов, собравшихся возле их пещер.