Секретарь не растерялся и спросил у одного из карабинеров:
— Министр уже встал?
Охранник лениво перевел на него взгляд.
— Может быть….
— Нам к нему назначено.
— Ну и…?
— Что «ну и»? Иди и доложи о нас немедленно.
Карабинер остолбенел от такой наглости. Его лениво-цепкий взгляд сфокусировался на переносице Валонсио и попытался уничтожить его морально. Но секретарь выдержал его взгляд и карабинер, прожженный вояка, не раз ловивший пулю в броню, неожиданно для себя спасовал перед этим сухопарым человеком и подчинился. Он неуверенно постучал в дверь номера, а затем тихо зашел внутрь. Через секунду он вышел и доложил:
— Мистер Паюс будет готов через пять минут. Вам велено подождать.
Они подождали немного. Сектус нервно теребил свой длинный ус. Наконец дверь номера открылась, и министр Паюс вышел на публику при полном параде.
— Здравствуйте всем, — сказал он и шикарно, словно перед ним были камеры, улыбнулся. — Извините, что заставил ждать.
— Здравствуйте, — Гихилиан поспешил пожать сухую мозолистую ладонь министра. — Это вы нас извините за то, что пришли раньше времени.
Валонсио и Сектус тоже поздоровались с министром.
— Я прошу вас извинить меня за мою вчерашнюю сухость, просто я отравился продуктами. Мне попытались приготовить что-то из здешней флоры и вот результат.
— Какой кошмар! — в голос поразились Гихилиан, Валонсио и Сектус. Особенно ужаснулся хозяин «Океаника», так как он рисковал своим заведением.
— Пустяки, — успокоил мистер Паюс. — Все уже позади и мы можем заниматься делами. Кстати, где мои ревизоры?
— Они уже принялись за работу, господин министр, — объяснил секретарь. — В пять чесов утра они поспешили на предприятия.
— И это правильно. — улыбнулся министр. — Только так можно поймать все нужные бумаги и надавить на психику работников.
В течении нескольких дней министр посетил металлургические, электронные и композитные комплексы производства. Все его визиты ограничивались внешним осмотром и беглой беседой с простыми рабочими. Все время его сопровождали четверо карабинеров и одна колесная танкетка, так что на простых людей это производило впечатление. Мельком он заглянул в одну из военных частей и обстоятельно побеседовал с военнослужащими.
На пятый день пребывания министр пожелал посетить главную строительную верфь что находилась на орбите. В шатл, который должен был подняться к космическим верфям, зашли только министр со своей охраной, губернатор и секретарь. Остальные сопровождающие остались на земле. Перед самым взлетом люди отошли от пассажирского судна и укрылись под массивным козырьком порта. Шатл надсадно запел генераторами тяги и медленно оторвался от бетонной площадки. Затем скорость его подъема стала стремительно нарастать, и уже через минуту его уже не было видно на синем небе.
К главной верфи шатл пришел только через час.
Министр с интересом прильнул к окну и увидел, что невдалеке от них строится гигантское судно. Его металлический скелет был огромен. Паюса поразила кипучая деятельность строителей. Мимо их небольшого судна то и дело проносились барки и погрузчики, которые развозили и подавали к месту сборки гигантские детали. Повсюду, насколько хватало обзора, сверкала электрическая сварка.
— Удивительно красиво, правда? — спросил Гихилиан, заметив, что министр потрясен стройкой.
— Очень, — признался Паюс. — Первый раз вижу подобный масштаб. Что это будет?
— Судя по размерам никак не меньше линкора.
— Это будет средний линкор «Сигизмунд», — подсказал Валонсио. Он больше своего начальника интересовался делами верфей и знал где и что строиться.
— Для федеральной армии? И как долго он будет еще строиться?
— Около полутора лет.
— Так быстро? Поразительно…. Это все равно, что построить новый дом за три недели. Вы недаром едите свой хлеб.
Шатл тем временем приблизился к шлюзу жилого комплекса верфи и успешно пристыковался. Давление за бортом выровнялось, створка отошла в сторону и люди вышли из шатла, вздохнув полной грудью специфический запах здешнего воздуха.
Министр поперхнулся и закашлял.
— Как же они здесь живут? Тут же сплошной смрад, — с чувством произнес он, после того как кашель унялся.
— И правда, что-то здесь изрядно пованивает, — поддержал Гихилиан. Он тормознул одного из праздношатающихся работяг и спросил его. — Эй, почему у вас здесь так воняет?
Рабочий сделал удивленное лицо, потянул воздух ноздрями и ничего не почувствовал. Затем его осенила догадка, он расстегнул верх комбинезона и сунул нос в подмышку. Потом его лицо стало таким грустным-грустным и он тихо проблеял: