— Крепок, зараза…. Но приятственный.
Губернатор тоже сделал несколько больших глотков, а секретарь отхлебнул совсем чуть-чуть, пригубил за компанию.
— Красиво, — снова вернулся министр к обзору строящихся кораблей. Его желудок уже согревал приятный огонек коньяка. — Я, господа, на вашей планете уже пятый день и только сейчас впервые увидел действительно красивое зрелище. А там внизу, вы только не обижайтесь, для меня не было ничего интересного. Планета ваша сплошная пустыня, а на предприятиях, которые мы проверили, почти идеальный порядок. Противно, даже придраться не к чему….
Губернатор и секретарь внутренне возликовали и напряжение, державшее их железным обручем последние три недели, спало.
Гихилиан расплылся в широкой подхалимской улыбке.
— А как же иначе, господин министр. Только так мы и должны работать.
— Да, да. Вот и я говорю — противно, — кивнул согласно министр. — Не люблю я, когда где-то слишком идеально. Подозрительно это…. Так и жди подвоха…. Дайте еще выпить, что ли… с горя.
Гихилиан дрожащими руками передал министру фляжку с коньяком. Он испугался, что высокий чиновник вдруг почувствовал своей костлявой задницей какой-то подвох, и значит заводить речь о покупке ферм в этот момент не следовало. А когда появиться другая возможность, можно было только гадать — может через год, а может никогда. Выручил, как обычно Валонсио.
— Вообще-то, господин министр, у нас не все так гладко, — вкрадчиво произнес он.
— Вот как? — моментально ожил мистер Паюс. — Что же вы молчали?! Говорите!
— Э-э, нами не так давно обнаружена крупная финансовая махинация на одном из предприятий. Как раз перед вашим визитом мы подчистили все хвосты.
— И насколько крупная махинация?
— На два миллиона марок!
— Ну…, это не серьезно, — разочарованно протянул министр.
Секретарь немедленно поправился:
— Пять миллионов!
— Вы что, издеваетесь надо мной? Пять миллионов не мой уровень.
— Извините, ошибся. Махинация была на сумму в десять миллионов марок.
— Во-от, — довольно возвел кверху указательный палец. — Вот это другое дело. С этого и надо было начинать. Чек с собой?
— Да.
— Ну и…?
Валонсио достал из внутреннего кармана пиджака чек и без промедления вписал туда сумму в десять миллионов. Затем там расписался Гихилиан и чек на предъявителя перекочевал в бумажник министра.
— Хорошо иметь дело с понятливыми людьми. А теперь можете смело рассказывать, что у вас здесь действительно произошло, и что вы хотите?
— Мы хотим?! — изумление губернатора и его секретаря было настолько искренним, что им могли поаплодировать киношные звезды.
— Ну не я же! Все чего-то хотят и вы, я думаю, не исключение. Говорите же.
Министр выпытывающее посмотрел на них. Фляжку с дорогим коньком он так и не отдал владельцу, и время от времени делал из нее большие глотки.
Четверо карабинеров полурасслабленно стояли у двери. Во время разговора о финансовых махинациях в кабинет попытался было зайти управляющий верфи, но они грубо оттолкнули его назад в приемную и пригрозили оружием. Они знали, когда нельзя допускать до министра посторонних.
Гихилиан под пристальным взглядом засмущался, покраснел и потому слово опять взял Валонсио:
— Несколько месяцев назад у нас произошла трагедия. Во время транспортировки на орбиту с орбит-тягача сорвался груз и упал на город. Было много погибших.
Министр коварно улыбнулся.
— Да что вы?! Почему же он сорвался?
— Крепления поизносились.
— А-а, да-да, я припоминаю, нечто подобное передавали в ваших новостях…. Чего удивляетесь? Неужели думаете, что я сюда прилетел без подготовки? Конечно, я прекрасно знаю об этом происшествии. Только меня удивляет, разве комиссия еще не разбирала этот случай?
— Нет, господин министр, — ответил Валонсио и выжидательно замер.
Министр присел на кресло, откинулся на спинку и на секунду задумался.
— Странно, столько времени прошло…. Ну да ладно. С комиссией у вас проблем не будет, — наконец решил Паюс. — Это не сложно. Мне только не понятно, почему ваше ПВО не сбило этот груз в воздухе? Насколько я помню, он ведь падал со стокилометровой высоты, и времени было предостаточно.
— Был виноват зенитный расчет. Он не успел среагировать своевременно.
— Вот как? Однако с такой медлительностью войск губернатору нечего делать на своем посту, — нахмурился министр. Он встал с кресла и снова подошел к окну. В тусклом отражении стекла, он удовлетворенно увидел, как растерянный Гихилиан хватает ртом воздух.