— Курсанты что ли?
— Да, отличники академии. Победители минитурнира.
— Да ну? — удивился Леви.
— Ага…. Пока не снимемся с якоря, они закрепляются за тобой, Леви, и за Боппартом Соном. Потом посмотрим…. Вот, разбирайте, кому кто нравится.
После этих слов Дочити прыгнул в автомобиль и быстро укатил, оставив молодых курсантов на растерзание космических псов.
Шестеро пилотов медленно обступили курсантов и стали их нагло рассматривать и оценивать. Все они били старше по званию и с наградными планками на груди. У большинства на лице густела двух-трехдневная щетина.
— Смотри-ка, какие молодые.
— Зеленые…, а уже в погонах.
— И форма новенькая. Чистенькая, даже потом не пахнет.
— Дрожат чего-то…. Чего дрожите-то, замерзли что ли? Жара на улице!
— Это они от волнения…. Смотри, один из них бледный как смерть, а другой красный. Говорю — волнуются. Эй, красный, тебя как зовут?
— Ксиу Тапиока, сэр! — неожиданно гаркнул Ксиу.
Те, что стояли поблизости от него, криво поморщились.
— Вот что, сгоняй-ка нам за пивом. Здесь не далеко, пару километров. Купишь ящик и обратно. Понял?
Ксиу растерянно завертел головой, ища у других пилотов поддержки. И она нашлась в лице техник-лейтенанта Леви.
— Отставить, — осадил он лейтенанта, который требовал сгонять за пивом. — У нас сегодня будет много работы, — потом Леви обратился к Алексу. — Ну, а тебя как зовут?
— Алекс Дронин, сэр!
Пилоты снова поморщились.
— Ё-мое, на фиг так орать-то?
— Действительно, отвечать во всю мощь глотки совсем не обязательно, мы и так все прекрасно слышим. Ну что, Боп, какой мальчик тебе нравиться? Кого берешь?
Лейтенант Боппарт Сон, такой же широкий, как и Леви, критически осмотрел курсантов.
— Ну, даже не знаю, Леви. Какие-то они хлипкие…. Пожалуй, вот этого, смуглого….
— Ага, ну тогда я, выходит, забираю Дронина.
На том и порешили. Свободные пилоту потолкались вокруг еще пару минут, а потом вспомнили про свои дела и разбрелись кто куда. Леви решил, что пора представиться новеньким:
— Меня зовут Леви Стохордон, а его Боппарт Сон. Мы летам в паре.
Два пилота и курсанты пожали друг другу руки. Леви и Боппарт жестко и энергично, а Алекс и Ксиу несколько боязливо. Совсем оробели они после такой встречи.
— Ладно, пойдем в ангар. Нечего нам здесь на солнце жариться.
Вчетвером они прошли под навес и нырнули в спасительную прохладу.
В ангаре друзьям открылась совершенно потрясающая картина — три сверкающие машины прикрытия стояли в ряд друг за дружкой и вокруг них копошились техники, которые проверяли работоспособность всех систем раз наверное на двадцатый. Вблизи судна были просо огромны, почти в три человеческих роста в высоту, столько же в ширину и неизвестно сколько в длину. На тренажерах их размер никак не ощущался и потому Алекс и Ксиу замерли в восхищении. Даже при пустых пилонах в машинах чувствовалась мощь и сила.
Словно в подтверждение их мыслей спаренная носовая пушка первой машины повернулась им на встречу, и роторы закрутились вхолостую, имитируя скорострельный огонь. Потом роторы остановились, и через пару секунд из кабины пилота высунулась вихрастая голова техника и весело прокричала:
— Все, вы убиты! Семнадцать-ноль в мою пользу!
Леви укоризненно покачал головой и сказал:
— Не шути так больше над новенькими, Васко, а то ты их до нервного срыва доведешь.
— А кто сказал, что я шучу? — удивился техник. — Я пушку проверяю! Работает она, как часики атомные. Ни единой задержки или осечки!
— И проверяй, но только не на людях. Блин, а если бы она была заряжена? Ты короба проверял?
— Я?! Нет! Вашингтон проверить должен был, я ему кричал. Он мне ничего не ответил, значит, короба были пустые.
— А если он тебя просто не услышал? — резонно предположил Леви.
Васко сдвинул брови и представил себе такую ситуацию.
— А-а…, э-э…. Так он же э-э…. Да ладно, чё ты в натуре, чё ты…. Не убил же!
Голова техника моментально скрылась внутри когда Боппарт запустил в него первую попавшуюся под руку железяку. Это оказался массивный гаечный ключ. Он ударился об броневые листы машины, вызвав гулкий звук, и, отскочив, улетел в сторону.
— В общем, это был Васко, — объяснил Леви. — Фамилию его не помню. Механик он талантливый, можно сказать, что от Бога, а в остальном — клинический случай. А вообще он парень безвредный.
Боппарт Сон тем временем подошел к аппарату и ласково похлопал его по прохладному боку.
— Ну что, молодежь, общались раньше с такими красавцами?