— Он мертв, — сказал я.
— Ты что, убил его?! — удивился Бен и с любопытством осмотрел на меня.
— Не я, но сейчас это неважно, — ответил я, — кстати, что говорят об его исчезновении в замке?
— Большинство считает, что он струсил и сбежал, остальным вообще нет до него дела.
— Это хорошо, пусть так и будет.
— Я так понимаю, в плане Бенедикта мы участвовать не будем?
— Ты со своим отрядом будешь, а Девлин, когда получит сигнал о приближении короля, отведет своих людей в другое место.
— А зачем тогда мой отряд?! — удивился Бен.
— Для отвода глаз, Бенедикт до последнего момента должен быть уверен, что его план работает.
— А что потом?
— Пока король будет в замке, тебе и твоим людям ничего не грозит, управляющий не посмеет чинить разборки в его присутствии, но вы должны будете покинуть замок, вслед за мной.
— Да, наступит момент, когда король сам разрешит мне уйти, на следующий день и ты со своим отрядом покинешь это место.
— И куда нам идти?
— Ты присоединишься к Девлину, кто из вас будет главным, решайте сами, но в определенное время вы мне понадобитесь.
— А чего тут решать? — пробурчал Бен, — главным будет Девлин.
— Хорошо, тогда пока все.
— Подожди, мы получим что-нибудь от этого дела, кроме удовлетворения от мести?
— Не буду обманывать, не знаю, — честно признался я.
— Девлин знает об этом?
— Да.
— Хорошо, дай знать, если что начнется раньше, — сказал Бен, — увидеть крушение планов этой гниды, тоже неплохая награда.
— Я не просто хочу нарушить планы Бенедикта, я хочу, чтобы он оказался в тюрьме.
— А ты смелый парень, — похвалил он, и мы расстались.
Бен направился в замок, а я к стаду сменить Квентина. Ночью мне предстояла еще одна поездка в лес. Нужно было определиться с местом, куда уйдет отряд и рассказать о разговоре с Беном. Для этого мне снова бутит нужен Дик, а точнее его конь.
Глава 19. Лес и его обитатели.
В этот раз поездка в лес была не такой безоблачной, по дороге меня чуть не схватил патруль Бенедикта. Патрульные расположились как раз на одной из лесных полян, через которую мне предстояло проехать. Ни один звук не выдавал их присутствия. Ничего не подозревая, я ехал по тайной едва заметной тропинке, как вдруг я заметил, скрытый кустами, отблеск небольшого костерка. Дыма я не чувствовал, так как ветер дул в другую сторону от меня. Я остановил коня и спешился. Встреча ночью в лесу с кем бы то ни было не входило в мои планы, а уж тем более встреча с патрулем.
Идти вперед я не мог. Оставалось только решить, как лучше обойти поляну, в том, что караул был выставлен, сомневаться не приходилось. На каком расстоянии караульный был от поляны, я не знал, но особого выбора у меня не было, пришлось рисковать. Обойти внезапное препятствие я решил через лес, подальше от основной дороги, так как был шанс, что к расположившимся на моем пути солдатам могут заглянуть на огонек их сослуживцы.
Медленно и осторожно, насколько это было возможно, учитывая, что мне приходилось вести за собой коня, я двинулся в путь. Через некоторое время мне начало казаться, что я иду уже целую вечность. И вот, когда поляна уже почти оказалась позади и замаячил свет надежды, лунный свет, пробившийся сквозь кроны деревьев, выхватил из темноты силуэт человека. Мне вновь пришлось остановиться.
Накинув поводья коня на сук, я достал кинжал, который мне вновь одолжил Дик, и приготовился к драке. Заметил меня караульный или нет, оставалось только догадываться. Силуэт двигался в мою сторону, но не окликнул меня и не позвал на помощь друзей. Это позволяло надеяться на то, что дело обойдется без драки. Я застыл на месте, как статуя, позволяя комарам пить мою кровь совершенно безнаказанно. Конь Дика, побывавший во многих сражениях и более привычный к таким ситуациям, чем я, стоял не шевелясь, превратившись в кормушку для насекомых.
Силуэт сделал в нашу сторону несколько шагов и остановился. Казалось, что он вглядывается в темноту, стараясь разглядеть нарушителей. Я сильнее сжал рукоятку кинжала и приготовился к схватке. Караульный стоял так почти минуту, затем развернулся и пошел в обратную сторону. Подождав некоторое время, мы с конём двинулись дальше. Единственным моим желанием, на тот момент, было поскорей добраться до отряда Девлина.
Когда злополучная поляна оказалась позади, я попробовал отыскать тропинку. Но это оказалось непросто, мало того что место было незнакомым, так еще и ночь добавила свои штрихи. Проплутал я не менее двух часов, ноги жутко ныли от ходьбы, и казалось, что к каждой из них привязана пудовая гиря. Идти я больше не мог и заставил себя сесть на коня.
Усталость взяла свое, и я задремал в седле. Очнулся я только тогда, когда меня кто-то попытался стащить с коня. Быстро выхватить кинжал мне не удалось, и через пару минут ожесточенного сопротивления я уже лежал на земле, а к моему горлу было приставлено острие меча. Дальнейшее сопротивление было абсолютно бесполезным, и мне пришлось сдаться. Двое солдат схватили меня и заломали руки за спину, а третий взял коня под уздцы и повел вслед за нами в лагерь.
Честно признаюсь, в тот момент я попрощался с жизнью, а мое воображение услужливо рисовало мне все ужасы средневековых пыток. Но, несмотря на эти грустные мысли, мне хватило смелости и решимости казаться невозмутимым, насколько это было возможно с выкрученными за спину руками.
Путь до лагеря занял не больше пары минут, но мне он показался вечностью. Насмешки схвативших меня солдат настроение не улучшали. Наконец-то мы оказались возле костра, и мои руки стали свободными. Я разогнулся и попытался осмотреться по сторонам, кроме кучки солдат, сидевших полукругом возле огня, увидеть не удалось.
— Кого вы там приволокли? — услышал я голос Девлина.
— Да вот, бродяга какой-то, — ответил старший караула.
Девлин подошел ближе.
— Алекс! Ты?! Какими судьбами?! — воскликнул Девлин.
Я вкратце пересказал ему все свои приключения и плавно перешел к цели визита. Тратить время на пустые разговоры мне совсем не хотелось. Единственное, что все же интересовало меня, это то, как я сюда попал, этой информации моя память почему-то не хранила. Девлин объяснил мне, что когда я уснул и ослабил поводья, конь сам отыскал дорогу.
Теперь я понял, почему многие к лошадям относятся как к верным друзьям. С Девлином мы проговорили довольно долго. Нам нужно было определить место, куда отойдет отряд. Кроме того, мы обдумывали, как вывести Бенедикта на чистую воду. А еще меня беспокоил предстоящий поход за зубом дракона. Не знаю почему, но я был уверен, что в этом походе мне понадобится помощь.
Говорить Девлину о драконах я не собирался, но заручиться его поддержкой было необходимо. Но разговор об этом я решил оставить до утра. Сил и желания продумывать причину, по которой Девлин должен меня поддержать, не было. Оставалось надеяться, что утро само мне подскажет, что делать дальше, а пока я подобрался поближе к костру и устроился на ночлег. Завтрашний день готовил свои трудности, одной из которых было возвращение домой.
Глава 20. Присяга
Утро в лагере Девлина начиналось примерно так же, как у туристов-дикарей. Кто-то разводил костры для того, чтобы приготовить поесть, кто-то искал дрова для поддержания огня, а кто-то занимался непосредственно готовкой. Но первым делом заботились всё же о лошадях. Мы с Девлином отошли чуть в сторону. Мне нужно было попросить его о помощи, но я всё ещё не знал, как это сделать.
— Ну что ты всё вокруг да около, как девка в первую брачную ночь, говори, что нужно, тем более теперь ты наш командир, — сказал Девлин.