Через некоторое время костер разгорелся достаточно для того, чтобы согреть нас. Но дым, который скопился внутри шалаша разъедал глаза. Дышать становилось все труднее, тогда мы проковыряли дыру в крыше и дым начал уходить. Осталась одна проблема – мокрая одежда. Для того, чтобы ее просушить, нам пришлось раздеться, теперь наш привал напоминал пляж нудистов. Оставалось только надеяться, что в это время на нас никто не нападет.
Сидеть голым задом на мокрой траве прикрытой такими же мокрыми ветками было неприятно, но другого выхода не было. Ливень прекратился ближе к ночи, но нам от этого не полегчало. На земле стояли лужи, траву и листву покрывали капли воды. Одежда, которая к тому времени успела высохнуть и теперь согревала нас, не могла защитить от дождевых капель, скопившихся в зелени леса.
Радовало одно, бандитам и грабителям такая погода тоже не нравилась и если не считать неудобств связанных с дождем, ночь прошла спокойно. Утром мы выбрались на дорогу, точнее на то, что от нее осталось. Ямы и колдобины заполненные водой сильно осложняли наше передвижение. Нам неоднократно приходилось выталкивать телегу из очередной грязевой ловушки, а грязь из-под ее колес, летела на нас.
Наши ноги скользили по сырой глине, как по маслу, идти было тяжело. Сейчас мы напоминали глиняных болванчиков сбежавших от гончара, так как с ног до головы были покрыты этой субстанцией.
Ближе к полудню, солнце подсушило дорогу, и идти стало проще. Во второй половине дня, граница владений Хьюго была пересечена. Грязные и уставшие мы оказались на земле старого барона.
Были во всем этом и свои плюсы. Девлин начал чуть больше доверять Роланду, дружбой это назвать было нельзя, но и вражда прекратилась. Из-за дождя, Девлин не несколько дней не мучил меня упражнениями с мечом, и я смог хоть немного отдохнуть от падений и ссадин. Дик был доволен всем, ну, кроме дождя и грязи. Большую часть времени он расспрашивал Вудворда об его отце и походах.
Глава 41. Разговор в дороге
Первая ночь на землях барона Хьюго прошла спокойно. Нам удалось найти реку, и мы смыли с себя глину и постирали одежду. Кроме того, Дик наловил на ужин рыбы. В общем, пока все шло хорошо. Девлин вспомнил о моих тренировках и загонял меня почти до смерти. За время пути мои мышцы окрепли, и я уже мог отражать его удары, но мне не хватало сноровки и скорости.
Дик больше не вмешивался в процесс, правда, и я не устраивал бунтов. Зв моим обучением наблюдал Роланд, казалось, что это его забавляет. Он так и не смог понять, почему вояки возятся со мной. Да, Вудворд признал меня главным, но это было скорее под давлением обстоятельств, чем от сердца. Он поклялся и теперь был вынужден держать слово, но мое главенство ему явно не нравилось.
На следующий день, когда я шел вслед за телегой, Роланд, кстати, тоже шел пешком, он заговорил со мной, что было редко. Вудворд предпочитал общаться с Диком и иногда с Девлином, если того требовали обстоятельства.
— Не понимаю, — сказал он, — если ты главный, то почему Девлин командует тобой?
— Он не командует, а учит меня сражаться, — ответил я.
— Зачем?
— Что бы я мог постоять за себя, — немного удивленно ответил я, его вопрос мне показался странным.
— Послушай, объясни мне, наконец, что здесь происходит! — вспылил Роланд, — то они защищают тебя словно ты король не меньше, то заставляют плестись за телегой, как последнего раба.
— Пешие прогулки, это часть моего обучения, остальное, если захочешь, расскажу позже.
— Нет, — настаивал Вудворд, — я хочу знать, колдун ты или нет, что за причина заставляет их служить тебе?
— Почему ты спрашиваешь об этом у меня? — поинтересовался я, — спроси у них.
— Спрошу, не сомневайся, — пообещал он, — но и ты ответь, как ты смог приручить Девлина, он не похож на тех, кто любит подчиняться, возможно, что в его жилах течет благородная кровь, для простого наемника, он слишком высокомерен.
— Долго рассказывать, — попытался я уйти от ответа.
— Так время есть, — сказал Рональд, — мы тащимся по кишащим разбойниками землям в неизвестном направлении и только одному Богу известно, почему на нас еще не напали.
— Хорошо, попробую ответить на твои вопросы, но предупреждаю, всего сказать пока не могу.
— Расскажи, что можешь.
— Моя семья, когда-то спасла Дика от смерти, кроме того, сейчас он возвращает долг, помогая мне освободить мою мать, кроме того, он мой друг, что касается Девлина, он тоже мог погибнуть из-за предательства одного человека, который хотел использовать его, а затем убить, но мне удалось помешать этому.
— Ты так хорошо объяснил, что я ничего не понял, — усмехнулся Вудворд, — может, попробуешь еще раз?
Прежде чем ответить на его вопрос, я обдумал каждое слово, решая, насколько могу доверять ему. Наболтать лишнего не хотелось, это могло стоить жизни не только мне, но и Дику с Девлином. А мне еще могло и влететь от Девлина за излишнюю болтливость, он и так часто поглядывал в нашу сторону.
— Мы можем отложить наш разговор до привала? — спросил я.
— Что, боишься своих друзей? — усмехнулся Вудворд.
В этот момент к нам подъехал Девлин, который почти всю дорогу скакал чуть впереди на своем коне. Окинув нас взглядом, он спешился и пошел рядом с нами, держа коня под уздцы. Разговор был прерван, а губы Роланда кривила ехидная полуулыбка.
— О чем беседовали? — с подозрением спросил Девлин.
— Да так, ни о чем, — ответил я, говорить ему правду не хотелось, чтобы хрупкий мир, установившийся в нашем небольшом отряде, снова не был нарушен.
— Я хотел узнать, как так получилось, что главный здесь Алекс, — Вудворд перестал называть меня просто крестьянином и звал по имени.
— Мне он спас жизнь и не только мне, — на удивление спокойно сказал Девлин, а Дик, если захочет, сам расскажет.
— Понимаю, что не мое дело, и не хочу никого обидеть, но как простой крестьянин мог спасти тебе жизнь?! — удивился Роланд.
— Алекс спас не только меня, он спас целый отряд наемников, командиром которого являюсь я.
— Прости, Алекс, — обратился ко мне Вудворд, — но я искренне не понимаю, как такое возможно, как пастух смог спасти отряд воинов?
— Он предупредил нас о грозящей смерти, — вместо меня ответил Девлин.
— Подробностей я, конечно, не узнаю, — усмехнулся Вудворд.
— Дай подумать до вечера, сам понимаешь…
— Понимаю, доверие не твой конек! — засмеялся Роланд, — но и я на твоем месте, не торопился бы мне доверять.
На этом разговоры были закончены. Вудворд больше не пытался ничего у меня выспрашивать, а Девлин вновь вскочил в седло и занял свое место впереди нашей группы. С тех пор, как мы въехали на территорию барона Хьюго, Дик и Девлин все время были на страже. Роланд казался расслабленным, но тоже не забывал оглядываться по сторонам, его слуга плелся в конце нашего небольшого обоза, а иногда ему позволяли сесть в телегу, чему тот был несказанно рад.
День клонился к вечеру. Дорога, медленно петляя, подводила нас к местам обитания разбойников. Лес синей полосой проступил на линии горизонта. Напряжение в нашей группе нарастало, теперь никто не отвлекался на разговоры, все мы чего-то ждали. Расстояние между нами и лесом сокращалось. Вдруг, Девлин остановил наш маленький отряд.
— Сегодня дальше не пойдем, — сказал он, — нужно найти место для ночлега.
— Согласен, — сказал Дик, — но надо подальше убраться от дороги.
— Да, думаю за теми холмами, — Девлин махнул рукой в сторону заката, — будет нормально.