Алекс поднял бровь, переведя взгляд на женщину.
Она холодно посмотрела на него,
—Нам здесь не нужны простуженные и больные. С них толку ноль. А ты, парень, молодой и здоровый как бык, на тебе пахать и пахать ещё можно.
Как-то подобный комплимент Алексу совсем не зашёл. Но важное было другое: похоже, эта женщина наконец пошла на контакт. Разговор стал приобретать осязаемую форму, и Туча решил воспользоваться моментом.
—А “нам” — это кому? Кто вы и как отсюда выбраться? Если, конечно, такая опция предусмотрена, — выпалил он, сам не веря, что решился задать такие прямые вопросы. Алекс понимал, что это может обернуться проблемами, но остановиться уже не мог.
Женщина отложила карандаш, скрестила руки на груди и тяжело выдохнула, словно готовилась ответить, но в то же время будто боролась с желанием этого не делать. Её взгляд задержался на Алексе, и в нём читалось лёгкое раздражение, смешанное с тенью горечи.
—Скажи мне вот что... Алекс, — протянула она, сжимая скулы, словно взвешивала каждое слово. — По шкале от одного до десяти, где десятка — самое высшее число, насколько ты впечатлительный?
Туча нахмурился, не сразу понимая, к чему ведёт этот странный вопрос. Он коротко усмехнулся, сцепил руки в замок и с вызовом ответил:
—Двойка, наверное. «Почему вы об этом меня спрашиваете?» —заинтересованно произнес Туча, понимая, что эта женщина словами не разбрасывается и шутки шутить не любит.
—Двойка, значит, — повторила она, будто пытаясь решить, верить ему или нет. — Это хорошо. Тогда, истерик не будет. Правильно я говорю?
Алекс поднял бровь, но промолчал, понимая, что вопрос был чисто риторическим. Её тон и напряжённая поза ясно давали понять: следующее заявление вряд ли будет простым и приятным.
—В таком случае, Алекс, слушай меня внимательно и постарайся не перебивать, — начала она, наклонившись чуть вперёд. — Многое из того, что я произнесу, поначалу не сможет найти отклика в тебе. Воспримешь подобное как бред или шутку. Но не спеши обманываться. Сразу прими как факт на будущее: в этом месте шутников не жалуют, да и вообще, с такими вещами не шутят.
Женщина сделала паузу, проверяя, достаточно ли внимательно парень слушает её. Убедившись в данном, она продолжила,
—Чем быстрее ты примешь мои слова, тем быстрее адаптируешься к здешним условиям. Только от твоего отношения напрямую зависит твоё будущее. Я бы даже сказала — твоя жизнь. Единственное, чем владеешь в данный момент.
Её слова звучали вроде бы спокойно, только от их содержания Алекса пробирало настоящим холодом. Он инстинктивно выпрямился, напряжённо вглядываясь в лицо женщины. В этот момент Туча чувствовал, что стоит довериться этой женщине, вне зависимости от их отношения друг к другу.
—Жизнь говорите? — осторожно уточнил он, стараясь разобраться в гамме своих чувств, — Вы же мне не угрожаете, а предупреждаете. Правильно я вас понимаю?
—Всё верно, — кивнула женщина, не сводя своих карих глаз с собеседника, — Места тут глухие, опасные. За жизнь свою надо держаться двумя руками и зубами. И самую большая опасность тут исходит не от человека, а от природы. Её величество безжалостна и коварна. Она не любит неудачников, безрассудных, слабых, как духом, так и телом.
Её глаза сверкнули странной смесью усталости и решимости, и только она была собралась открыть рот, как в комнату завалился бородач. Он с медвежьей грацией поставил на стол большой глиняный бокал, на полтора литра. Внутри бокала была какая-то темная жидкость, от которой поднималась соблазнительная струйка горячего пара. Запах был отвратный, но в данный момент на такие мелочи уже не обращаешь внимание.
В добавление к напитку Тополь выложил на стол ещё яблоко. Правда, наполовину надкусанное.
Алекс едва удержался, чтобы не съязвить от такого проявления щедрости и столь уникальной сервировки стола. Целая половина яблока — это, конечно, был жест. Прямо от чистого сердца.
Женщина с парнем синхронно одарили бородача весьма неоднозначным взглядом. Однако никто ничего не сказал в слух, прекрасно понимая, что слова в такие моменты – лишние.
Тополь же, нисколько не смущаясь, продолжил чавкать и деловито ковыряясь пальцем в зубах.
—Пей, — произнесла женщина, указав рукой в пригласительном жесте в сторону бокала.
Долго уговаривать Алекса не пришлось. В своём текущем состоянии парень был готов выпить что угодно, лишь бы это помогло согреться. Туча, невзирая на отвратный запах, забыв про осторожность, двумя руками обхватил глиняный бокал и почувствовав через глиняные стенки долгожданное тепло, стал его глубокими глотками опустошать.