—Ларис, дорогая, — протянул он с притворной мягкостью, делая шаг вперёд. — Ты всегда столь эмоциональна. Нам это хорошо известно. Но не будь такой вредной. Это всего лишь ещё одно маленькое испытание. Никто не сомневается в таланте нашего юного некроманта, но разве не интересно посмотреть, на что он способен в полной мере?
Ларис прищурила глаза, её руки нервно подрагивали, словно она с трудом сдерживала желание ударить Марюна.
—Ты делаешь из этого спектакль, — процедила она сквозь зубы. — Это не испытание, а издевательство. Ты надеешься, что он провалится, чтобы развлечь своих зрителей, да?
Толпа разразилась шумом, и гул голосов становился всё громче. Только немногие поддерживали Ларис, тогда как большинство приветствовало слова Марюна. Алекс чувствовал себя в эпицентре назревающей бури. Его сердце билось всё быстрее, но он не позволял эмоциям взять верх, сохраняя спокойствие на виду.
—Ларис, — наконец произнёс Марюн, его голос звучал твёрдо, с нотками вызова. — Не иномирцам решать, что правильно, а что нет! Запомни мой совет и убирайся с арены! Мы сами разберёмся, как поступить в такой ситуации. Мы и есть правило и закон тут!
Его последние слова были обращены к толпе, и вихревец не ошибся в своём расчёте. Рёв одобрения прокатился по зрителям, как волна, затопив любую возможность возразить.
Ларис сделала шаг вперёд, её лицо горело от возмущения. Она уже собиралась ответить, но вдруг рядом оказались близнецы. Один из них, быстрым и точным движением, прикрыл её рот ладонью, в то время как второй осторожно, но решительно взял её за руку.
—Не время, — тихо, но настойчиво прошептал один из них, обращаясь к Ларис, — Не усугубляй.
Её глаза вспыхнули яростью, но она сдержалась, хотя было видно, что внутри неё бурлит огонь.
Марюн же, наслаждаясь победой над своей оппоненткой, вновь обернулся к Алексу.
—Ну что, некромант, — произнёс он, вытянув руку в сторону деревянного ящика, который уже успели вынести на середину арены, — докажи всем нам, что мы не ошиблись в тебе и достоин нашего внимания!
Толпа снова взревела. Алекс перевёл взгляд на ящик. Его тревога усилилась, но внешне он оставался невозмутим. Глубоко вдохнув, он шагнул вперёд, намереваясь встретить неизвестное испытание лицом к лицу.
Как только крышка ящика была открыта, из него выползло нечто странное. Оно походило на огромное многоногое существо с телом, состоящим из чёрного обсидиана, на котором местами мерцали осколки света. Его глаза светились зелёным огнём, а из разрывающейся пасти вырывался низкий гортанный рык.
—Это ша’рум! — раздался чей-то встревоженный голос из толпы.
—Посмотрим, сможет ли наш некромант навязать ему свою волю, — сказал Марюн, его тон был полон иронии и скрытой насмешки.
Алекс сделал шаг назад, сосредотачиваясь на существе. Он чувствовал, как напряжение нарастает вокруг него, словно весь воздух в арене наполнился электричеством. Его руки дрогнули, но он стиснул зубы.
—“Мой лорд”, — достаточно чётко услышал ментальный голос Мирады навник, — “Это существо мне знакомо под названием — “Надгробник”. Весьма опасная тварь, питающаяся душами не упокоенных”.
Алекс, сглотнув ком в горле, ответил,
—“Мирада, и как это мне поможет сейчас, что я знаю его название?”.
—"Простите, мой лорд. Надгробник имеет слабость только перед светом. Только огнич-лучезарник способен справиться с ним".
Её слова заставили Алекса нахмуриться. Свет? Лучезарник? Это было похоже на какую-то шутку. У него не было времени искать магический светильник, когда существо уже медленно приближалось, его ярко-зелёные глаза горели голодом.
—“Мирада, ты меня извини, но у меня нет никакого лучезарника в кармане!” — мысленно выпалил Алекс.
—“Мой лорд, лучезарник — это не предмет. Это способность. Одно из ответвлений огничей”, — не поняла ироничной шутки девушка навника.
Алекс глубоко вдохнул, пытаясь не поддаться панике. Толпа следила за каждым его движением, Марюн стоял в стороне, улыбаясь, словно знал, что финал будет предсказуем. И Алекс не понимал, почему эта тварь именно нацелилась на него, а не на мерзкого кучерявого коротышку, который видимо ощущал себя в полной безопасности.
—“Мирада, хочу тебе сообщить, что, если ты не заметила, я не огнич-лучезарник”, — паникуя добавил Алекс, тут же мысленно отругав себя за своё проявленное малодушие.
Ведь, по сути, в этой ситуации Мирада делала, итак, всё возможное, что было в её силах, а он как истеричка начал поддаваться охватившей его панике.