Наконец, троица вошла в коридор постоялого двора, расположенного прямо на центральной площади. Заведение называлось «Алаффия». Здесь всегда были свободные места: высокие цены отпугивали обычных путников. Но для них этот постоялый двор оказался идеальным вариантом.
Стоило двери закрыться за их спинами, как раздражающий уличный шум мгновенно стих, уступив место спокойной и уютной тишине.
Постоялый двор выглядел ухоженно. В воздухе витали запахи свежего хлеба, мыла и древесного воска, которым натирали полы. Но даже эти ароматы раздражали чувствительное обоняние Аффы, оставляя её слегка недовольной. Она вздохнула, стараясь не выдать своих эмоций.
Разговоры с местными она полностью оставила на Мираду и Фирса, предпочитая сосредоточиться на своих не менее важных делах. К примеру, ей не помешал бы обед из жареного мяса, похлёбки и мягкой кровати для долгожданного сна. Она принюхалась к себе и нахмурилась: ванна тоже стояла в её списке приоритетов. Какая может быть кровать, если она вся провоняла уличной мерзостью? Спать с таким запахом от себя, та ещё мука.
Внутри было просторное помещение с массивными деревянными столами и каменной стойкой у дальней стены. За одним из столов негромко переговаривались путники, но на вошедших никто не обратил внимания.
Аффа скользнула взглядом по залу, затем, не задерживаясь, прошла ближе к стойке, ожидая, пока Фирс уладит все детали. Он должен был разобраться с оплатой и прочими мелочами, которыми так дорожили люди.
***
Проснувшись, Аффа медленно раскрыла глаза и сразу ощутила странную тишину, царящую в комнате. Она была не совсем обычной — будто звуки исчезли, оставив пространство в какой-то лёгкой, напряжённой паузе. Тигрианка повернула голову и заметила Мираду, стоявшую у окна. Фирс молча сидел за столом с сосредоточенным лицом. В руках костограя был карандаш и листок бумаги. Складывалось впечатление, что Мирада что-то под диктовку записывала. Она была поглощена, Аффа поняла, Мирада вслушивалась.
Тигрианка с интересом наблюдала за её напряжённой позой. Уже стало ясно, что Мирада была в ментальном контакте с вожаком, принимала его указания. Аффа могла ощутить это — тонкую энергию связи, невидимую, но ощутимую, как сдержанную силу, направляющую мысли. Эта связь, словно невидимая нить, тянулась между ними, и Аффа в очередной раз позавидовала способностям костограя.
Встав с кровати, Аффа подошла к зеркалу и, прищурив глаза, критически посмотрела на своё отражение. Её взгляд скользнул по собственному лицу, исследуя каждую деталь. Тигрианка пыталась понять, насколько она хороша по сравнению с соперницей. И все, что она могла увидеть, только говорило в её пользу. Во-первых, она была стройнее, сильнее, её густые черные волосы куда прекраснее, чем та копна алых волос у костограя. Грудь, конечно, уступала в размерах, но это совсем не было критично, по мнению Аффы. К тому же, у соперницы не было роскошного хвоста и длинных сильных ног, как у неё. В общем, костограй проигрывала по всем фронтам.
Так же Аффа не забывала о слабости и беспомощности Мирады, которую та скрывала за своим холодным и строгим внешним видом. Соперница была той, на которую сильный вожак не польстится. Да, внешний вид костограя, возможно, и мог вызывать минутное восхищение, но не больше. Вряд ли он вообще обратил на неё своё внимание, если бы не было ментальной связи между ними. Эта мысль ещё больше понравилась тигрианке и предала ей непоколебимой уверенности в себе. И эта связь между Мирадой и вожаком была лишь временным обстоятельством, которое ничего не значило для того, кто действительно способен быть рядом с ним.
Мирада дописала последнюю строчку на листе и встряхнув головой отошла от окна. Фирс внимательно смотрел на девушку, ожидая от той вестей.
—В общем вот как обстоят дела, — уселась на стул костограй, налив себе в кружку воды из кувшина, — Лорд оказался в весьма пикантной ситуации.
—В какой? — не поняла последнего слова Аффа, усаживаясь на стол, внимательно смотря на Мираду.
—В неприятной, — решила уточнить костограй.
—Так в чём именно проблема? — попросил Фирс перейти ближе к сути дела, нервно постукивая пальцами по столу.