Эти слова, как удар грома, моментально рассеяли остатки сонливости у двух мужчин. Они встрепенулись, глаза широко распахнулись от неожиданности и напряжения. В комнате повисла густая, давящая тишина.
—Господин, что вы такое говорите? — первым осмелился заговорить повар, человек постарше. В его голосе звучали одновременно и горечь, и обида, перемешанные с плохо скрытым страхом.
Алекс слегка улыбнулся, усаживаясь на стул. В воздухе послышался глухой звон — он бросил на пол кошель с серебряными монетами. Монеты рассыпались, блеснув в свете тусклого фонаря, отбрасывая пятна света на потрескавшийся пол.
—Я не ошибся в своих словах, — медленно произнёс он, с лёгким нажимом в голосе. — И скажу прямо: нелояльные люди мне не нужны.
Мужчины молчали, стоя, словно статуи, и лишь искоса поглядывали на монеты, растерянные и явно напряжённые.
—Один из вас, — продолжил Алекс, — может по собственной воле покинуть этот дом. Но прежде... Мы с вами сыграем в одну интересную игру.
Он выдержал паузу, давая им осмыслить его слова.
—Вы ведь в этом городе люди азартные, — с лёгкой насмешкой проговорил Алекс, чуть склонив голову. — Любите представления, верно? Ну так вот, сегодня ночью у нас будет своё шоу. Главные участники — вы двое, а я буду вести программу.
Мужчины переглянулись, явно не понимая, к чему всё это идёт. Алекс, словно не замечая их замешательства, неспешно добавил:
—А теперь садитесь на пол... и посчитайте монеты.
Его голос прозвучал твёрдо, почти повелительно. Мужчины, недолго раздумывая, подчинились. Они медленно опустились на пол, склонившись к рассыпанным монетам, стараясь не показывать страха. Звон серебра, когда они начинали считать, был единственным звуком, заполнившим комнату.
—Четыре одиннадцатых, — посчитав произнес повар, ровными стопками выложив прямоугольные монеты.
—Четыре одиннадцатых, — повторил Алекс, слегка нахмурившись. — Не совсем привычная система.
Он опустил взгляд на четыре ровные стопки монет, по одиннадцать штук. Прямоугольная форма монет, их необычный оттенок — всё это ещё раз напомнило Алексу, насколько сильно этот мир отличается от того, что он привык считать нормой.
—Странная мера исчисления, — пробормотал он, поднимая одну монету и крутя её в руках. — В сутках двадцать шесть часов, если два раза по тринадцать…
—Господин? — всё так же непонимающе смотрели на него эти двое.
—Не важно, — отмахнулся Алекс, вспоминая, зачем он пришёл. — А теперь смотрите, ребята. Сейчас я буду задавать вопросы, а вы будете отвечать. И давайте без вранья, — предупредительно покачал ножом он, задержав взгляд на каждом.
Мужчины напряглись, но сохраняли молчание.
—Вам ведь наверняка известно, что я некромант, — продолжил Алекс с намёком на серьёзность. — А некроманты, между прочим, ещё и менталисты по своей природе. Так что ложь я чувствую всеми фибрами души.
Он сделал паузу, давая сказанному осесть в сознании собеседников. Один из мужчин украдкой глотнул, второй же настороженно щурился, стараясь не выдавать эмоций.
—Итак, первый вопрос, — Алекс подался чуть вперёд, его голос стал холоднее. — Вам нравится работать в этом доме, на Хумка Камнегривого?
Судя по реакции обоих, Туча понял, что задал сложный вопрос, ответить на который никто из них не решался.
—Хорошо, — кивнул Алекс, понимая, что не с того начал.
—Другой вопрос. Сколько вам платит за ваш труд хозяин этого дома?
—Один серебряный за треть месяца, — ответил старший, стараясь говорить ровно, но в его голосе чувствовалось напряжение.
—Один серебряный за одиннадцать дней, — тут же уточнил младший, будто опасался, что неполный ответ может разозлить.
—Ясно, — одобрительно произнёс Алекс, кивая, будто сделал для себя вывод. — Возьмите себе по три монеты из стопки.
Оба мужчины переглянулись, но не посмели задать вопрос или выразить сомнения. Они молча протянули руки и забрали деньги, стараясь не встречаться взглядом с Алексом.
—Следующий вопрос, — парень прислонился спиной к стене, давая им немного расслабиться перед следующим рывком. — Как часто в этот дом наведываются гости?
Алекс терпеливо ждал ответа, чуть подавшись вперёд, словно его слова могли выманить из собеседников правду. Мужчины переглянулись, и старший, наконец, решился:
—Гости бывают не часто. Обычно хозяин этого дома держит всё в тишине. Но если кто и приходит, то это люди важные. По виду не скажешь, кто они, но говорят всегда о делах, а не о праздных вещах.
—Каких именно делах? — голос Алекса прозвучал мягко, но настойчиво.