—В основном, — осторожно начал младший, будто проверяя, можно ли говорить больше, — речь идёт о границах. В последний раз обсуждали лес на западе.
—Что за лес? — Алекс напрягся, уловив знакомую нить. Ведь именно там и находился бывший комплекс смертоглядов, на который он сейчас положил глаз.
—Дикий лес, — пояснил старший. — Туда почти никто не ходит. Даже охотники. Но он принадлежит городу ГольтЦбер.
—ГольтЦбер? — Алекс нахмурился. — Это где?
—В нескольких днях пути отсюда. Если через лес напрямую — часов шесть, но через дороги — гораздо дольше, — объяснил младший. — ГольтЦбер — старый город, там местные, коренные. Не любят пришлых. А Новолюдск как раз город из таких, кто появился тут последние годы.
Алекс кивнул, связывая услышанное с известными ему деталями.
—И каковы их отношения?
—Хуже некуда, господин, — с горечью сказал старший. — Вражда давняя. Новолюдск начал расти слишком быстро, и это ГольтЦберу не понравилось. Они считают, что лес принадлежит им и только им, а местные в Новолюдске — что всё, что вокруг города, можно назвать своим. Хотя там и города как такового нет, как говорят люди. Одна крепость недостроенная, да куча домов разного непотребного вида.
—А почему лес считается диким? — уточнил Алекс, заинтересовавшись.
—Говорят, он проклят, — с понижением голоса ответил младший. — Там пропадают люди. Но хозяин нашего дома... — он замялся, но всё же продолжил. — Говорят, он что-то знает об этом.
Алекс откинулся назад, переваривая информацию. Лес на западе, претензии двух городов и проклятие — всё это пахло чем-то большим, чем просто местные распри.
—Интересно, — задумчиво произнёс он, сверкая холодной улыбкой. — Что ж, вы неплохо справляетесь. Серебряные монеты ваши. Теперь вопрос последний из этой серии. Хозяин дома часто упоминает лес в своих беседах?
Оба мужчины молча кивнули, избегая его взгляда.
—Вот и прекрасно, — Алекс достал новый кошель, в котором уже лежали золотые монеты.
В общем слово за слово и в итоге Алекс узнал в сотни раз больше, чем им всем удалось вытянуть из той парочки днём. Парень ещё долго просидел с этими двумя, расспрашивая о местных правилах, порядках, праздниках и прочем. Его интересовали как политические моменты, так и торговля. Но, в этих моментах повара уже владели не столь обширными знаниями, что было и не удивительно.
Итог был следующим: парень узнал, что в Новолюдске власть принадлежит торговым гильдиям, однако всё чаще в делах города начали появляться фигуры так называемых «теневых хозяев» — влиятельных людей, которые предпочитают не афишировать своё положение, но в действительности контролируют большинство процессов. Они выстраивают сложные интриги и безжалостно устраняют конкурентов, если те начинают переходить границы.
Местные традиции и праздники также оказались интересными. Большинство событий связано с изменением сезонов и торговыми ярмарками. В такие дни на улицах организуются шествия, рынки наполняются редкими товарами, а таверны ломятся от посетителей. Алекс отметил для себя, что такие праздники — идеальная возможность для того, чтобы затеряться в толпе или провернуть что-то незаметное.
Что же касается территорий, то лес на западе, до которого несколько часов пути, оказался весьма примечательным. Несмотря на то, что он официально принадлежит городу ГольтЦберу, местные считают его «ничейным», называя диким и опасным местом. Там редко появляются охотники или собиратели трав, и тем более никто не рискует заходить глубоко в чащу. Это стало причиной многочисленных споров между ГольтЦбером и Новолюдском, которые сейчас находятся в состоянии холодной войны.
Алекс также выяснил, что у Гольтцбера есть давние претензии к пришлым из Новолюдска. Конфликт подкрепляется ещё и культурными разногласиями. Гольтцберцы видят в пришлых угрозу своим традициям и считают их экспансию недопустимой. В свою очередь, Новолюдск считает, что имеет право на развитие и расширение своих владений, пусть даже за счёт соседей.
Информация об этих нюансах заставила Алекса задуматься о том, как можно использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах. Он понимал, что знание местных порядков — ключ к выживанию и влиянию. Даже мелочи вроде праздников, традиций или давно заброшенного леса могли стать для него важными рычагами.
Продолжение следует ...
Глава 10.1.
Алекс Туча.
Глава 10.1.