Новая волна энергии от девушки наполнила его руки, и в тот же миг грязные мешки на арене, отброшенные в сторону помощником кучерявого, начали шевелиться. Сначала их содержимое лишь едва заметно вздрогнуло, но затем, как по волшебству, одна за другой из мешков стали подниматься очищенные от мяса свиные кости.
Они начали двигаться словно живые: перекатывались по деревянному полу, подпрыгивали, спешили соединиться со свиными головами. Алекс наблюдал за этим сдержанно, пытаясь побороть довольную улыбку на лице.
Кости, перекатываясь и подпрыгивая, словно живые, подбирали свои места. Они соединялись с пугающей точностью, образуя два идеально собранных свиных скелета. Щелчки суставов, шорох скользящих по дереву костей, — всё это происходило в полной тишине, нарушаемой лишь завораживающими звуками этого странного процесса.
Толпа застыла, не отводя глаз. Даже самые скептически настроенные наблюдатели выглядели заинтригованными.
И вот, последний позвонок встал на место, завершив сборку. Перед всеми предстала нелепая, но одновременно жутковатая картина: два свиных скелета, как ожившие карикатуры, с пустыми глазами в мертвых головах, в которых угадывалось нечто жуткое и неестественное.
Но на этом представление не закончилось. В следующую секунду скелеты будто ожили. Их движения сначала были дергаными, словно они только учились владеть своими новыми телами. Затем они набрали темп и начали стремительно носиться вокруг Алекса, как какие-то костяные марионетки.
Толпа разразилась криками: кто-то ахал от восторга, кто-то от страха, а самые впечатлительные схватились за лица, не в силах справиться с неожиданным зрелищем.
Скелеты свиней выполняли сложные, хаотичные траектории, их костяные лапы стучали по деревянному полу с мелодичным ритмом. Иногда они пересекались, иногда совершали внезапные выпады в сторону зрителей, от чего те отшатывались назад.
Несмотря на абсурдность картины, Алекс оставался внешне спокойным, наблюдая за происходящим с внутренним напряжением. Он понимал, что всё это — часть сложного плана, который, судя по всему, начал воплощаться в жизнь благодаря вмешательству Мирaды.
С каждым новым манёвром кукольных скелетов толпа становилась всё громче. Восторг смешивался с ужасом, а Алекс почувствовал, что контроль над ситуацией, хотя и не в его руках, уже настроен на его пользу.
Четверо мужчин, которых Алекс уже отметил, как судей или, по крайней мере, людей с решающим словом, одновременно поднялись со своих мест. Площадь мгновенно опять затихла, ожидая их вердикта. Их движения были синхронными, как будто заранее отрепетированными. Они громко зааплодировали, и этот резкий звук разорвал напряжённую тишину площади.
Толпа подхватила их инициативу: сначала робкие хлопки из глубины, затем всё громче, пока аплодисменты не превратились в бурный поток. Люди выкрикивали одобрительные слова, некоторые свистели, выражая восхищение.
Алекс стоял в центре сцены, позволив себе лишь лёгкий кивок в ответ на овации. Он знал: любой признак излишней самоуверенности мог быть воспринят неправильно. Но внутри него всё ещё горела тревога — это признание не сулило ничего хорошего, если в нём был скрытый подвох.
Тем временем скелеты свиней, всё ещё вращавшиеся вокруг него, замедлили свои движения. Они синхронно остановились и встали по обе стороны от Алекса, словно верные охранники. Их пустые, мертвые глаза, казалось, смотрели прямо в душу каждого, кто осмеливался приблизиться к сцене.
Один из судей, низкий и коренастый, вышел вперёд, спустившись со своего импровизированного постамента. Он смотрел на Алекса пристально, словно оценивая каждую мелочь — осанку, выражение лица, даже мельчайшие движения рук. Затем он сказал громким и уверенным голосом, так, чтобы все слышали:
—Это мастерство достойно величайших похвал! Некромантия в лучших её проявлениях!
Толпа снова взревела, но Алекс почувствовал, как его холодный пот стекает по спине. Слова звучали как похвала, но были ли они таковыми на самом деле? Или это всего лишь начало новой игры, более опасной, чем он мог предположить?
В любом случае, время покажет. Сейчас же его вихревец поблагодарил за столь впечатляющее зрелище и попросил избавиться от скелетов животных. То есть от их существования. Алекс на этом моменте немного перенервничал. Ведь не он контролировал этих мёртвых животных. А шум толпы мешал услышать его слова Мираде и та могла просто не знать, что именно сейчас от навника требует кучерявый. Но его опасения оказались напрасными. Алекс от навалившихся эмоций, забыл, что он способен просто ментально общаться с девушкой, не прибегая к голосу. Мирада подала импульс, воспользовавшись манной Алекса и скелеты разорвало на части, словно в них выстрелили из дробовика.