- Хорошо... Веди.
Моё сердце билось так часто, что казалось оно, вылетит из груди. Кажется, я переволновалась. Впрочем, так оно и было. Вот оно, то, что определит нашу судьбу. Именно этот маг и решит всё, сейчас и здесь. Пусть даже он сам не понимает этого, но он это сделает. А мы... Мы же решим, что нам делать дальше, после разговора...
- День добрый, я так понимаю, что вы и есть новые хозяева форта?
Вместе с Алисой и Иоханной, мы вышли на поверхность и, щурясь от яркого света, пошли в сторону одинокой фигуры. Что с интересом бродила между, так и не убранных костяков. При ближайшем рассмотрении это оказался довольно-таки молодой мужчина, одетый в серую мантию и держащий в руках чёрный посох. Мужчина с интересом рассматривал что-то на земле иногда вороша кости.
- Да, здравствуйте.
Мы втроём подошли, и встали всего в паре шагов.
- Прекрасно.
Мужчина слегка поклонился.
- Позвольте представиться. Маг "Воздуха" и "Четвёртый" помощник коллегии магов, Нурис. Послан к вам, дабы разобраться с тем, что тут происходит...
- Я Алекса, ну, а мои спутницы...
Я указала рукой на девушек.
- Алиса и Иоханна. Мои жёны.
- Замечательно.
Он улыбнулся и снова поклонился.
- Я собственно, по какому вопросу здесь. Мои коллеги заметили пересечение границы, со стороны царства Синг. Большой отряд, перешёл границу и направился вглубь наших территорий. Мы поначалу хотели выслать несколько отрядов, дабы разобраться в происходящем. Но те, кто перешли, двинулись к одному из наших укреплений, что принадлежал вольному князю.
- Вольному Князю? Позвольте, но тут был демон...
- Да, но что мешает ему иметь титул?
Мужчина звонко рассмеялся.
- Понимаете, мы знаем, что тут обосновался демон. Можно сказать, мы сами отдали ему эти земли, взамен охраны границ. Всё же сами понимаете, глушь, да и от столицы очень уж далеко. Впрочем, князь Игнис, ещё не нарушил ни одного из пунктов договора. Хотя нам и не нравилось, как он ведёт дела.
- Так вы заключили с ним договор?
Я удивлённо уставилась на мага, не зная, что сказать на такое.
- Ну, а что такого? Тут же практически никто не живёт. Князь заявил свои права на пару деревень и ферм, и мы отдали их ему, в обмен на полновесное золото. Так что не вижу причин для удивления. Да и границу он охранял надёжно. Пыточные, постоянно пополнялись шпионами...
- Да, но он же тут... Он же людей ел, пытал, мучил...
- Ой, да бросьте.
Маг снова рассмеялся.
- Этих людей он сам сюда и притащил в начале. Тут всё население, при его появлении насчитывало двадцать семей. Я не имею в виду форт, а вообще все земли, что принадлежали ему.
- Двадцать семей?
Я недоверчиво смотрела на мага.
- Да, он тут обосновался уже с десяток лет и сейчас эта земля процветает... Если можно так выразится... Да конечно, рабство, проституция, наркотики, всё это есть. Но с другой стороны, этого и в столице полно. Сами понимаете...
- М-да...
Я и мои спутницы обалдело, смотрели на мага. Такого мы не ожидали.
- В общем-то, давайте перейдём к тому, зачем я тут. У меня не так много времени осталось...
- Угу...
- Я уже разобрался, что тут произошло, так что опустим это. Единственное, не подскажите, что за магия была применена? Мне просто интересно...
- Поглощение.
Маг непонимающе посмотрел на меня.
- Ну, я поглотила их тела и души, когда убила демона...
- А понял. Приятно видеть столь сильного представителя Инферно, да ещё и на нашей стороне. Так вот, раз уж вы убили предыдущего владельца форта и обосновались тут, то у меня для вас есть предложение...
- Предложение?
- Да...
Он взмахнул рукой, и в ней появилось несколько запечатанных свитков.
- Король, предлагает вам, занять место князя. Вы и ваши люди, обоснуетесь здесь и укрепитесь. Вам вменяется защита границы по всей протяженности вашей земли. Взамен, корона предлагает вам "Освобождение от налогов на два года", "земельный надел", что был у прежнего хозяина, со всеми поселенцами и прочим. Также вы получите официальный титул "Вольного Князя..."
- Простите, а почему "Вольного?"
- Он не наследуемый. Вернее его предложат вашему приемнику, ну или тому, кто обоснуется здесь. Мы собственно почти все форты, где нет регулярной армии, так содержим. Так, что ещё... Ах, да. Налог после двух лет, будет равен пятистам золотых в месяц. Это общий, со всей вашей земли. Также если вы согласитесь, то вы будете обязаны принять группу магов, что будут наблюдать за вами первые полгода.
- Хм, а вообще заманчиво звучит...
- Не скрою, это вам дастся не так просто. Но титул и земли, это действительно неплохо. Не находите? Да и никто не будет спрашивать у вас, чем вы тут занимаетесь. Можете хоть армию нежити поднять, хоть публичный дом построить. Нам это безразлично. Единственное... Госпожа, Алекса, подскажите, вы же "Демон?"
- Да, это так.
Я расправила крылья за спиной и хоть и была в обычном теле, этого вполне хватило.
- Прекрасно. Я просто это к чему. Совету магов и короне, может очень не понравится, если вы организуете тут филиал "Инферно". В этом случае ваши полномочия будут аннулированы, ну, а совет оставляет за собой право, на... Скажем так, очистку этих земель, от проявления инородной жизни... Вы меня понимаете.
- Вполне. Впрочем, я не собираюсь сюда призывать орды демонов.
- Если это необходимо будет для удержания границы, то совет вам даст добро даже на это. Вот только эти создания не должны покидать пределы ваших территорий и их не должно быть уж очень много. Сами понимаете.
- Да, я всё поняла.
Мужчина протянул мне свитки и небольшой мешочек.
- Вот, это документы на присвоение княжеского титула, а также описание ваших земель и обязанностей перед короной. В мешочке, кольцо князя, оно же и печать, так что советую его не снимать. Если будете в столице, оно очень поможет вам в бюрократической волоките. Ну, а на этом позвольте откланяться. Очень много дел, да и война...
- Война?
- О, а вы не слышали? Империя Хи, объявила нам войну. Сейчас идут ожесточённые бои на границе. Впрочем, у них нет шансов. А вот то, что Синг, накапливает силы у границы, вот это нас очень тревожит. Сами понимаете, если бы не это, то вряд ли мы предложили бы вам это. Кстати, советую быть осторожными. Те, кто преследовал тот отряд, сейчас стоят лагерем за хребтом и копят силы. Возможно, в ближайшее время они решатся перейти границу, хотя не думаю, что это случится раньше чем через пару месяцев. В горах сейчас не пройти...
Маг снова поклонился и исчез, оставив нас стоять с раскрытыми ртами. Вот это я понимаю маги. Они заключили договор с демоном, и он охранял их границы. Скорее всего, даже козлоногие, были при деле, а мы их практически всех истребили. И теперь, нас привязывают к земле, дают титул и всячески соблазняют. А потом заявляют, что вскоре нам, скорее всего, придётся вступать в бой...
- Знаете, девочки, это чёрте что...
Я развернулась и пошла в сторону форта...
- Алекса, ты про ферму не забыла?
- Помню, сегодня туда отправлюсь. Если этот маг не врал, то у нас всего пара месяцев, а потом нам придётся туго. Придётся собирать людей и укрепляться здесь. И честно сказать... Девочки. Я не хочу бросать эту землю.
- Мы тоже. Да и. Мы же теперь княжны.
- Иоханна и Алиса, засмеялись и чмокнули меня в щёку.
- Не переживай, всё будет хорошо...
- Надеюсь, очень на это надеюсь...
Глава девятнадцатая.
Отправлялась я на ферму, в атмосфере всеобщей тревоги и нервозности. Я не стала скрывать, то, что нас ждёт, если мы тут останемся и какая на нас ответственность. Народ проникся, и как только я закончила говорить. То практически все, кинулись обсуждать, что им делать, и как укрепить форт. Впрочем, у них было несколько слабых магов и Иоханна, что могла своей силой этот "замок" отстроить заново. Ну, вернее, она заверила меня, что сможет магией таскать камни и скреплять их. Оставалось только эти камни найти и решить, что именно мы будем строить.