– Но позвольте, какие претензии? – все так же наигранно удивился русский Император. – Официальный и единственный законный наследник Югославского царства – Данило, сын почившего царя Николы. Ему осталось всего четыре года до совершеннолетия. При чем тут вообще эти Обреновичи и Карагеоргиевичи?
– А чем они плохи? – поддержал австрийского короля премьер-министр Британской империи Уильям Гладстон.
– А чем плохи вы, сэр, в роли Императора Британии?
– Что?
– Может быть, тем, что у Британии уже есть правящий род, и вы с претензией на престол Ее Величества будете выглядеть нелепо?
– Но позвольте! – слегка задохнувшись от неудобного и несвоевременного сравнения, попытался оправдаться Гладстон.
– Или вы планируете ее отравить и предъявить свои права на Британскую империю? – с легкой усмешкой произнес Александр, заставляя премьер-министра оправдываться.
– Нет! Что вы?! Конечно, нет!
– Тогда почему в подобной ситуации поддерживаете заговорщиков? Или для всех присутствующих факт отравления царя Николы ни о чем не говорит? Кто и зачем убил мирного и спокойного правителя? Он ведь вел весьма мягкую политику, проводил земельную реформу, упорядочивал законы и финансы. Кому это пришлось не по вкусу?
– Ваше Императорское Величество, – обратился к Александру канцлер Германской империи Лео фон Каприви, – кто именно отравил Его Царское Величество Николу, никому из нас неведомо. Думаю, нужно быть осторожнее в высказываниях, чтобы не обвинить случайно невиновных.
– Да, брат мой, мне кажется, вы приняли слишком близко к сердцу гибель Николы, – вновь активизировался Максимилиан. – Видит бог, мы все по нему скорбим, но не нужно так переживать. Тем более что в наших силах расследовать это преступление. Ведь так, сэр Уильям? – обратился он к премьер-министру Британской империи.
– Безусловно, – кивнул Гладстон. – Лига Наций не то что может, она должна расследовать это вопиющее преступление.
Глава 2
– Наша разведка докладывает, что сторонники Обреновичей и Карагеоргиевичей в качестве своей столицы выбрали город Нови-Сад, в котором активно пропагандируют новомодную итальянскую философию – фашизм, – докладывал Плотников Императору. – И надо сказать, небезуспешно. Под их знамена становятся все больше и больше жителей севера Югославского царства. Формируются народные дружины. Идут погромы.
– Погромы? – удивился Александр. – Кого? Ведь им сейчас нужно набирать очки среди населения.
– Они громят крупных помещиков, подвергая конфискации их имущество, чем зарабатывают огромную популярность среди простых крестьян, – Павел Ильич пожал плечами. – Помещиков мало кто любит. Особенно сейчас, когда перед бедняками рисуют молочные реки с кисельными берегами. Весь север Югославии бурлит. Если все так пойдет и дальше, то мы только силой оружия сможем установить за ней контроль. Силой оружия и очень большой крови. Я думаю, нам придется вырезать практически все местное население.
– Хорошо, – кивнул Император. – А что Данило? Он как себя ведет?
– Окопался в Цетине и держит за собой южную часть Югославии. Особенно приморскую. Тут Петровичей ценят и уважают, а потому не стремятся променять на весьма сомнительное учение.
– А центр?
– Там умеренные беспорядки. Грабежи. За те несколько месяцев, что идет восстание, Белград совершенно обезлюдел и сильно разграблен. На дорогах валяются трупы людей, и никому нет до них дела. Только бездомным псам, которые стали сбиваться в довольно крупные стаи.
– Как обстоят дела с подготовкой нашего воинского контингента?
– Мы потихоньку завозим в земли, контролируемые Данилой, продовольствие и помогаем малоимущим, что сильно стабилизирует положение на юге. Под видом гуманитарной помощи активно создаются армейские магазины и дерево‑земляные огневые точки для их прикрытия. Завозятся охранные гарнизоны. Уже сейчас мы смогли легализовать три тысячи «добровольцев».
– Вооружение?
– Самое современное. Мы завозили слаженные роты и батальоны со всем штатным вооружением. Если карабины, револьверы и пулеметы завезти не составило труда, впрочем, как и прочее оборудование, то с артиллерией имеются затруднения.
– Вы про тот протокол, который нам пришлось заключить с остальными участниками Лиги Наций?
– Именно так. Мы вправе продавать Петровичам артиллерийские системы и боеприпасы к ним, но только официально. А у них для этого нет денег. Вообще. Они едва сводят концы с концами из-за утери контроля над большей частью царства. Дать им в долг мы не можем как заинтересованная сторона.