Конечно, не все предложения оказались дельными. Дурости тоже хватало. Но важным было не это, а то, что они, во‑первых, не стеснялись, а во‑вторых, не боялись рассматривать и предлагать даже совершенно новые и неопробованные методы, отходя от чрезвычайно пагубной практики традиционного дуболомства. Несмотря на все препоны и шоры сознания они таки стали проникаться мыслью о том, что армия – это не то место, где применяют только старые, проверенные методы, средства и технику. Нет, нет и еще раз нет. Армия должна была стать форвардом общественного и социального развития.
Часть 4
Поле битвы – Земля
– Это моя последняя война… выиграю ли я ее или проиграю.
– А вам раньше приходилось проигрывать войны?
– Думаешь, я стал бы тем, кто я есть, если бы проигрывал войны?
Глава 1
– Господа, – начал премьер-министр Великобритании сэр Гладстон, усидевший на своем месте несмотря ни на что. – Югославская война завершилась полным нашим разгромом. Это печально. Однако я считаю, что в данном деле, как и в любом другом, есть как минимум две стороны. Конечно, чрезвычайно плохо то, что мы не смогли разбить русских в Югославии, тем самым уступив им окончательно это царство и потеряв шанс пополнить наш альянс за счет Испанской империи. Ведь положение этого мадридского льва последние годы не так уж и шатко. Но! Но, господа, – поднял палец сэр Гладстон. – Мы получили очень полезный урок. Если бы мы победили, то не смогли осознать того, насколько слаба наша армия, и с легким сердцем бросились в пучину большой войны с русскими. Кто-то говорит, что у нас был шанс. И он прав. У нас действительно был шанс потерять свое положение и оказаться полностью и окончательно разгромленными. Прекрасный шанс повторить судьбу Оттоманской империи, которая не выдержала силы русского оружия. Прекрасные времена Крымской войны, когда мы могли перекупать их интендантов и обладать решительным техническим преимуществом, безвозвратно прошли. Россия теперь – это сильный, умный и грозный враг. Дикое и ужасное олицетворение темной азиатской мощи, которую мы не можем игнорировать. Да, кто-то может смеяться и осыпать русских памфлетами, но победить их сейчас не может никто.
– И что вы предлагаете? – спросил задумчивый и весьма расстроенный Вильгельм. Пленение любимого фельдмаршала очень сильно остудило его воинственный пыл.
– Готовиться к войне. Его Императорскому Величеству Александру III сорок лет, у него четверо дочек и ни одного сына. Его брат – Владимир после серьезного воспаления легких очень плох здоровьем и совсем не имеет детей. Дядя с детьми от престола отлучен Императорским манифестом по его собственной просьбе. Других наследников нет. Думаю, за двадцать-тридцать лет, что остались до смерти русского Императора, мы сможем дельно подготовиться, собрав в кулак все свои силы. А после, пользуясь смутой, вызванной такой сложной и неоднозначной ситуацией в престолонаследии, предпринять попытку разгрома.
– То есть вы предлагаете замкнуться на внутренних делах альянса? – переспросил Алессандро Грациани.
– Именно так. Югославия показала, что наши вооруженные силы очень слабы. Их нужно привести к единому образцу как организационно, так и в плане подготовки, не говоря уже о вооружении. Нужно сделать так, чтобы пехотный полк из Сицилии ничем не уступал в выучке и оснащении такому же из Вюртемберга. Во всех странах коалиции требуется ввести единые виды оружия, боеприпасов, формы и прочего, дабы упростить снабжение и управление. И многое другое. Дел, как вы понимаете, у нас огромное множество.