Вскоре после прибытия царя в столицу туда вернулось посольство, оправленное в Египет к оракулу Амона. Посланники привезли ответ, заключавшийся в том, что Гефестиону необходимо воздавать почести как богу. Возликовав, Александр устроил похороны, которые запланировал еще несколько месяцев назад. После смерти Гефестиона, наступившей в прошлом октябре, он приказал забальзамировать тело друга и повелел ремесленникам Вавилона построить огромное и пышное здание для погребальной церемонии. Как рассказывает Диодор, погребальный костер был окружен массивным деревянным частоколом.
Он выбрал место, где следовало установить погребальный костер, и велел построить вокруг массивную деревянную стену… У основания было поставлено множество статуй… вооруженных воинов высотой пять локтей [2,5 метра], тогда как пространство межу ними украсили красными стягами из лучшей шерсти. Над всем этим стояли огромные светильники высотой пятнадцать локтей [7,5 метра], украшенные золотыми гирляндами. Вверху на светильниках были золотые орлы с распростертыми крыльями, а внизу у них находились серебряные изображения свернувшихся в кольца змей. На третьем уровне были изображены охотящиеся животные, а на четвертом — кентавры… пятый уровень был украшен изображениями золотых быков и львов, а еще выше были установлены стяги и знамена с гербами всех захваченных Александром земель… Высота всего сооружения составляла сто тридцать локтей [65 метров].
Это огромное квадратное здание, каждая сторона которого имела 200 метров в длину, начали строить сразу после смерти Гефестиона (т. е. полгода назад); украшения для него брали из храмов, дворцов и даже с городских стен Вавилона. Похороны Гефестиона превратились в самое живописное зрелище, которое когда-либо видели македоняне. Словно в противовес этому пышному торжеству, поминальная тризна, которую устроил затем царь, была крайне скромной и немногочисленной. На ней присутствовало всего лишь двадцать человек. Хотя мы уже упоминали, что у восьмерых приглашенных имелись причины и возможность отравить Александра в ту ночь, может быть, именно Пердикка совершил это преступление?
Примерно в середине поминальной трапезы Пердикка осмелился спросить у Александра, так ли уж разумно начинать войну с племенами, населяющими Аравию. Изрядно набравшийся к тому моменту царь впал в ярость. И вот тут-то жизнь Пердикки, можно сказать, повисла на волоске. В припадке гнева Александр убил многих, в том числе и своих ближайших друзей, за значительно менее серьезные попытки спорить с ним. Как мы помним, одного из лучших военачальников, Пармениона, и его сыновей Филоту и Никанора, которые командовали конницей и гипаспистами, казнили лишь потому, что царь заподозрил их в измене. Придворного летописца Каллисфена он приказал казнить за то, что тот осмелился спорить с ним, а одного из своих ближайших друзей, Кли-та, Александр убил ударом копья, когда тот позволил себе слегка покритиковать его действия. Все это случилось, когда Александр находился еще в относительно здравом уме. А гнев, который охватил той ночью напившегося Александра, должен был со всей отчетливостью напомнить Пердикке, что конец может ждать его в любую минуту и жизнь его находится на кончике копья. Если Пердикка все-таки колебался до этого времени, не решаясь убить царя, то теперь для него настал момент, когда следовало стремительно действовать.
И все же напомним, что за пиршественным столом в ту ночь находились еще семь человек и у каждого имелись собственные мотивы для того, чтобы убить царя. Вопрос заключается в том, кто из них мог опередить Пердикку? Так кто же из восьми основных подозреваемых на самом деле убил Александра Великого?
В 323 г. до н. э. Пердикка был главным визирем и официально вторым лицом в государстве после Александра, а когда царь умер, он немедленно захватил власть во всей огромной империи. Так, может, это Пердикка убил Александра, чтобы захватить престол?