В прежние времена Александр оказывал знаки уважения своим военачальникам и командирам, но надо отметить, что, хотя многие из них принадлежали к высшим аристократическим семействам, ни одного из них царь не назначал на посты, которым те не соответствовали. Однако теперь все переменилось. Гефестион занял один из высших постов в государстве лишь потому, что он был ближайшим другом и фаворитом Александра. После церемонии награждения пир и шумное празднество продолжались, а Александр и Гефестион уединились в царской опочивальне в царском дворце, где напились до безобразия. А где-то там, в городе, Мелеагр мог жаловаться своим знакомым, как несправедливо с ним обошлись. Нежелание Александра наградить старого и заслуженного воина наверняка большинство греков и македонян расценивали как личное оскорбление, и теперь многие из них говорили о том, что царь зашел слишком далеко.
Вскоре после этих событий Александр объявил, что намерен сделать Вавилон новой столицей своей огромной державы. Однако тут на севере Персии, в Мидии, вновь вспыхнуло восстание, и он поспешил перебросить армию в Экбатаны. Понимая, что подавление мятежа не займет у него много времени, он приказал Мелеагру и македонской пехоте направляться в Вавилон и приготовить там все к его прибытию. Теперь уже и самым непонятливым стало ясно, что это будет последним заданием Мелеагра и македонских воинов. Как только царь возвратится в Вавилон, он почти наверняка отправит домой и этих последних соотечественников. Отныне, если македонянам суждено было играть хоть какую-то важную роль в новой огромной державе, Александр должен был умереть. Несомненно, что многие подчиненные Мелеагра пытались уговорить старого солдата избавиться от царя. И когда Александр в следующем году все-таки появился в Вавилоне, пир 1 июня был для Мелеагра первой возможностью начать действовать. И теперь еще раз зададим вопрос: сохранил ли он до конца свою преданность царю, несмотря на все что случилось раньше? Или он все-таки подсыпал яд в чашу?
Кстати, когда Мелеагр и его войска отбыли в Вавилон, в окружении царя, похоже, был один человек, убежденный в том, что Александру осталось жить недолго. Этим человеком был Калан — брахман из Индии.
По словам Арриана, он никогда не болел, ни одного дня в своей жизни, однако в Сузах внезапно почувствовал недомогание. Неизвестно, что это была за болезнь, но Калан, похоже, почувствовал, что она смертельная, и попросил Александра помочь ему уйти из жизни. Возможно, среди жрецов бога Сканды был распространен обычай добровольно всходить на костер, если они понимали, что их конец уже близок. И хотя все окружающие пришли в ужас от такой просьбы, Александр согласился ее исполнить. По дошедшему до нас в изложении Арриана свидетельству Неарха, очевидца этой мрачной церемонии, жрец до самого конца сохранял поразительное спокойствие.
Ему помогли взойти на погребальный костер, поскольку он слишком ослабел и передвигался с трудом, а затем торжественно возлег на ложе. Войска стояли вокруг и в изумлении смотрели на то, как он не проявлял ни малейших признаков боли, хотя языки пламени уже начали подниматься все выше. Он умер так спокойно, словно просто уснул, однако перед этим повернулся к царю и сказал: «Александр, мы встретимся с тобой в Вавилоне».
Что это было? Просто предсказание, что Александру суждено умереть в Вавилоне, или Калан знал, что у кого-то уже вызрел план убить царя? Так или иначе, но Александру следовало бы прислушаться к этим словам.
Среди тех, кто отправился в Вавилон дожидаться прибытия туда Александра, были не только Мелеагр и македонские воины, имевшие теперь массу причин желать смерти своего царя. Туда направилась и его новая жена Статира, старшая дочь убитого Дария III. Она жила в Сузах с тех пор, как в 331 г. до н. э. Александр оставил ее там совсем ребенком. Теперь девушке исполнилось шестнадцать лет, и она могла стать женой. Кроме принятия на себя титула царя Персии, Александр решил основать новую династию персидских царей, поэтому те самые торжества, на которых он чествовал своих военачальников, закончились бракосочетанием со Статирой. Несомненно, это был политический брак, и царь своей новой женой как женщиной не интересовался. Более того, первую брачную ночь он вообще пропьянствовал со своим другом Гефестионом. Возможно, впрочем, что этот брак был огромной глупостью со стороны царя. Дело в том, что Статира однажды поклялась, что убьет его, чтобы отомстить за смерть своего отца.