Известие об этих событиях застало Александра в то время, когда он только что разбил иллирийцев под Пелионом. Не теряя ни секунды, он быстро двинулся на юг, и уже через 13 дней его армия очутилась под стенами Фив. Фиванцы не хотели верить собственным глазам, считая Александра давно погибшим. Однако трудно было спорить с фактами. Александр не хотел сразу прибегать к насильственным мерам. Его политика в Греции, как и политика его отца, была чрезвычайно мягкой. Поэтому он объявил фиванцам, что простит их. если они немедленно выдадут главарей движения. Но фиванская демократия окончательно потеряла голову и на мирные предложения царя ответила вызывающим отказом.
Военные действия начались. Александр окружил город со всех сторон, но главный удар направил на южный сектор фиванских укреплений. Осажденные сделали вылазку. Передовые македонские войска были обращены ими в бегство. Но когда в дело вступили главные силы под командой самого Александра, фиванцы после отчаянного сопротивления были разбиты и бросились обратно в город. В страшной суматохе не успели закрыть ворота, и македоняне ворвались в Фивы. В этот момент и македонский гарнизон из Кадмеи присоединился к нападающим, и на улицах началась страшная резня…
Александр собрал союзный совет, чтобы решить, как поступить с мятежным городом. Он хотел соблюсти «законную» форму, хотя, конечно, мог поступить в этом вопросе совершенно самостоятельно. Совет, где в большинстве заседали старые враги Фив, вынес следующее решение: город должен быть разрушен до основания, его владения разделены между соседними государствами, а пленные, женщины и дети, проданы в рабство. Александр утвердил это решение. С его точки зрения было необходимо показать пример строгости, чтобы навсегда отбить у греческой демократии охоту играть в оппозицию.
Фиванская катастрофа произвела страшное впечатление на всю Грецию. Антимакедонское движение мгновенно прекратилось. Афины отправили к Александру посольство с поздравлением по случаю благополучного возвращения с севера и наказания мятежников. Царь потребовал выдачи вождей демократии, в частности Демосфена. Тогда Афины отправили новое посольство во главе с представителями македонской партии, которое умолило Александра взять свое требование обратно. Он удовлетворился тем, что из Афин был изгнан один из его главных врагов, стратег Харидем.
Все эти события произошли осенью 335 г. Александр, оставив в некоторых греческих городах македонские гарнизоны, вернулся в Македонию и стал готовиться к персидскому походу.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Персидский поход
ГЛАВА IV. ПЕРСИЯ В СЕРЕДИНЕ IV В. ДО Н. Э. НАЧАЛО ВОСТОЧНОГО ПОХОДА
Что представляла собою в это время Персия? Персидская мировая держава, простиравшаяся от Малой Азии до Индии, сложилась окончательно еще в VI в. до н. э. при царях Кире и Дарии. Она объединила старые богатые и культурные государства Древнего Востока — Египет, Вавилонию, Финикию и др. под властью маленького, но воинственного племени персов. Все государство было разделено на отдельные области, Сатрапии, в которых правили сатрапы, наместники персидского царя. Хотя древние персы были племенем отсталым по сравнению с завоеванными ими культурными народами Востока, однако первое время персидское завоевание имело положительное значение для исторического развития Востока. В рамках единого государства шире развернулись торговля и культурные связи. Персы установили одну общую монетную систему, что содействовало оживлению хозяйственной жизни. Были проведены хорошие дороги, связавшие друг с другом отдаленные части огромного государства. В начале V в. персы сделали попытку подчинить европейскую Грецию (греческие города Малой Азии уже с VI в. находились под персидской властью). Начались греко-персидские войны, продолжавшиеся с 492 по 449 г. Однако маленькие греческие государства нашли в себе достаточно сил дать отпор персидским вторжениям. Три похода против Греции (492, 490 и 480–479 гг.) кончились для персов полной неудачей, хотя и разорили часть Греции. После этого греки сами перешли в наступление и очистили от персов острова Эгейского моря и побережье Малой Азии.
Поражение в греко-персидских войнах явилось переломным моментом в истории Древней Персии. Ее наступательное движение на Запад было остановлено. Отброшенная от Эгейского моря и от проливов, ведущих в Черное море (Понт), Персия тем самым была устранена от оживленной хозяйственной жизни, кипевшей в этих районах в V в. Правда, в начале IV в., благодаря внутренним раздорам в Греции, Персии снова удалось получить малоазиатское побережье. Но это уже не имело для нее большого значения, так как Греция в этот период вступила в полосу глубокого кризиса. С другой стороны, в самом персидском государстве в IV в. начался развал. Гнет персидской правящей верхушки все сильнее давил на покоренные народы. Персидское управление в большей части Персии все больше и больше сводилось только к сбору дани и подавлению восстаний. Сатрапы местами превратились в почти самостоятельных правителей, не считавшихся с центральной властью. Произвол и вымогательства персидских чиновников вызывали в отдельных частях персидского государства восстания, подавлявшиеся со страшной жестокостью. При дворе персидских царей кипела борьба придворных клик, процветали интриги, шла кровавая борьба за власть. В 336 г. на персидский престол вступил Дарий III Кодоман, происходивший из боковой линии царствовавшей в Персии династии Ахеменидов.