— Вы сократили мой двор наполовину, Александр. Это уже даже неприлично, — Мария Фёдоровна принялась резать кусок сыра с таким остервенением, словно видела на его месте меня.
— И это я проявил уважение. Свой двор я хочу сократить на две трети, — парировал я. Юлия, как обычно, во время наших пикировок опустила голову, а Строганов постарался выглядеть как можно незаметнее. Только Екатерина с любопытством переводила взгляд с меня на мать и обратно.
— И это совершенно возмутительно, — ответила Мария Фёдоровна. — Над нами скоро все начнут смеяться.
— Я рад, что повышаю настроение совершенно незнакомых людей, матушка, но своего решения не изменю. Да, — я поднял руку, прерывая готовое сорваться очередное недовольство, — вы вправе расширить свой двор, но, матушка, за свой счёт. Если вы согласны платить придворным из собственного содержания, то я вам препятствовать в этом не буду.
— После того как вы урезали это самое содержание, блестящий ход, сын мой, — добавила Мария Фёдоровна, и наши взгляды скрестились. Она первая отвела глаза, а я поднялся, бросая салфетку на стол.
— Продолжайте завтракать. Паша, — Строганов быстро вскочил, но я остановил его. — Заканчивай завтрак и дождись меня в кабинете. Я сейчас ненадолго отлучусь и выслушаю твой доклад.
С этими словами я вышел из гостиной. Ко мне подбежал Миша Лебедев, мой четвёртый адъютант, и протянул шинель.
— Кони оседланы, ваше величество, можем выдвигаться, — сказал он, и мы направились к выходу из дворца, чтобы ехать на Лубянку.
Да, я прямо сегодня закончу со списками двора её величества вдовствующей императрицы, и пускай собирается и едет в Павловск. Надеюсь, после её отъезда напряжённость немного спадёт. А сильно интриговать ей не даст Макаров. Насколько мне известно, Александр Семёнович уже вовсю готовится к приезду Марии Фёдоровны в Павловск, и там его агентов сейчас как бы не больше, чем при моём дворе. В конце концов, служба у него такая — не дать постоянно возникающим заговорам закончиться ударом табакерки в висок.
Опустив руку, я нащупал в кармане табакерку. Поняв, что не смогу избавиться от этого навязчивого движения, уже и не пытался себя сдерживать. Пусть у императора Александра такой вот небольшой бзик имеется. Чем он хуже других? И с этими мыслями я вскочил в седло и принял поводья из рук конюха. Ну что же, послушаем, что мне Марков скажет. Должен же он мне хоть что-то сказать.
Глава 2
Андрей Яковлевич Италинский вошёл в комнаты в посольстве, отданные приехавшим в Константинополь Багратиону и Карамзину.
— Ну что, Роман Иванович, поздравляю, — с порога произнёс Италинский, глядя на молодого офицера, стоящего у окна и разглядывающего воды Босфора. — Михришах-султан согласилась принять вас, с позволения своего сына, султана Селима. Уж не знаю, зачем ей это понадобилось. Кстати, вы с Николаем Михайловичем будете первыми иностранцами, которым будет позволено пройти в шимширлик — самшитовый дворик, третьего двора Сераля, чтобы засвидетельствовать своё почтение валиде-султан. Почти в гареме побываете.
— Мы увидим валиде-султан? — спросил Багратион, почувствовав, что у него вспотели ладони.
— Нет, разумеется, — Италинский покачал головой. — Но вы её услышите. Михришах-султан весьма образованная женщина, поэтому вы сможете поговорить с ней по-французски. При встрече будет присутствовать старший евнух. Также шехзаде Махмуд выразил желание присутствовать при визите.
— Зачем? — Багратион потёр лоб. Он совсем не знал традиций Османского двора и не совсем понимал, какое дело принцу до его разговора с матерью султана. Тем более, что он понятия не имел, о чём с ней разговаривать.
— Роман Иванович, не задавайте мне вопросов, ответов на которые я не знаю, — покачал головой Италинский. — Что творится в головах у шехзаде одному богу известно. Они в основном очень скрытные. Но это понятно, Сераль ещё помнит традицию уничтожать всех претендентов на престол, если это не сын султана, конечно. Скажем так, хоть Махмуд ещё очень молод, но ему есть что терять. Однако я могу предположить, что шехзаде решил присутствовать из-за вас, Николай Михайлович, — сказал посол, поворачиваясь к Карамзину.
— Из-за меня? — Карамзин удивлённо посмотрел на него.
— Шехзаде Махмуд очень любознательный молодой человек, — Италинский улыбнулся. — Султан Селим предоставил ему определённую свободу, и Махмуд начал интересоваться реформами, которые проводит его, хм, дядя. В том числе шехзаде считает, что Османской империи необходимо развивать журналистику. Несмотря на молодость, а ему едва исполнилось семнадцать лет, Махмуд уже представляет себе, на что способно печатное слово.