— Я принимаю ваше решение. Теперь расходитесь. Завтра с утра я расскажу, как мы теперь будем жить.
Люди побрели в дом, но остановились у дверей, услышав шум из-за замковых ворот. Спустя минуту ворота распахнулись, и во двор въехали всадники, подгоняя скот перед собой. Я едва не расплакалась от радости, увидев десять коров, трёх быков и пять телят. Мы не умрём от голода этой зимой, теперь уж точно. Да, питание будет очень скудным, но оно будет. А зерно мы у Лестеров купим.
— Ваша милость, коров привели, сейчас за остальными поедем, — спешившись, ко мне, хромая, подошел мужчина. — Там ещё свиньи есть, в лесу бегают. Выловим, не переживайте. Кур и уток видели недалеко, тоже за ними поедем, но верёвка нужна, чтобы ловить можно было.
— Будет вам верёвка, — счастливо улыбаясь, пообещала я. — Никифор! Найди верёвку, а после коров пристрой, да место для остального скота подготовь.
Никифор с готовностью кивнул, а я подумала, что Никифору будет невероятно сложно одному справиться с животными. Повернувшись к замку, я увидела, что народ всё ещё стоит.
— Васька моя, Васютка! — воскликнула женщина, вырываясь из толпы и подбегая к корове. — Васюточка, кормилица!
— Мне нужно трое женщин и двое мужчин, которые готовы помогать Никифору управляться, — объявила я. — Эти животные — наш шанс обеспечить себя пропитанием зимой, так что уход за ними должен быть хорошим. Кто готов?
— Я готова, госпожа! — воскликнула женщина, обнимая свою корову. — Знали бы вы, как Васька нас с Павкой спасала в голодные годы. Молочком своим да сметанкой! Не брошу её. Только прошу вас, не надо мою девочку на мясо, она же молодая ещё, молочка много даёт.
— И я пойду, а то как же без молока!
— Я помогу Никифору.
Четыре человека подошли ко мне, пятая всё ещё обнималась с коровой.
— Отлично, тогда мужчины помогают Никифору готовить сараи, а женщины возмут вёдра — и на дойку.
Вернувшись в замок, я зашла на кухню, где крутилась Мария. Она единственная, кто не выскочил наружу, чтобы посмотреть на наказание Фросиньи. Некогда женщине, готовить надо.
— Мария, скоро тебе принесут много молока. Оставь немного обычного, а остальное переработать надо бы. Подумай, что можно сделать.
— Так сметанку можно поставить, — принялась перечислять кухарка. — Маслице сделаю, творог обязательно надо.
— Делай, Мария, делай. Подбери себе помощниц и делай, — улыбнулась я энтузиазму.
Вечером, когда замок уже погрузился в сон, я думала, сколько надо закупить соломы и зерна у Лестеров. Много… Надо срочно отправить письмо поверенному, чтобы узнать, на какую сумму мне рассчитывать. И съездить в деревни надо, посмотреть, как у них идут дела, нужна ли помощь. Я опасалась выезжать, но кроме меня это сделать никто не сможет.
А на следующий день, сразу после завтрака, я собрала всех жителей замка в столовой, чтобы рассказать, как мы теперь будем жить.
— У каждого из вас будут свои обязанности, за это я заплачу кровом и пропитанием. Нас много, замковая прислуга не успевает убирать за всеми, а Марии сложно ежедневно готовить на такую толпу. Так что женщины разделятся. Часть будет работать на кухне, а часть убирать замок и стирать бельё. Мужчины тоже разделятся. Нам необходимо запастись сеном, пока ещё есть такая возможность. Также нужны дрова. Ещё нужны мужчины, которые уже более-менее здоровы и смогут патрулировать деревни и присматривать за порядком в замке. Я не потерплю у себя дома ругань и драки, так что держите себя в руках. С сегодняшнего дня вводится график, по которому мы будем жить всю зиму, а весной начнём отстраивать ваши дома. Сейчас я иду в кабинет, а вы по одному приходите ко мне и рассказываете, чем занимались дома, что умеете. За детьми присмотрят, одна из женщин станет няней для ребят, так что о том, чем будут заняты дети, пока вы трудитесь, можете не волноваться.
Вернувшись в кабинет, я достала чистую амбарную книгу. Одной могу пожертвовать, чтобы понять, кто на данный момент живёт в моём доме.
Пока делила книгу на графы, думала, а верно ли поступаю, решив не платить тем, кто будет работать в доме? Плата кровом и пропитанием — равноценная оплата, но как же слуги, которые получают жалованье ежемесячно? Не будет ли это проблемой для остальных?
Поймала себя на мысли, что рассуждаю, как мой бывший начальник. Он тоже много думал, отчего не всегда вовремя реагировал на недовольство работников. И почему я вообще думаю об этом? Я не только предоставлю кров, но и восстановлю деревню. За несколько месяцев ни один служащий замка не сможет накопить себе на дом, купить скот и зерно с семенами. Всё это дам им я. Прекрасная плата за работу в замке.