— Мы добрались, — Шейбан играючи меня поднял, обнял и поставил снова на землю, — и по дороге многое узнали. Знай мы изначально…
— Ну… кто же сразу все рассказывает? Но я очень рада, что вы решили к нам присоединиться.
Наша небольшая процессия направилась в зал, где и расселись за столом. Тут были и Кастар с мастером Вельнисом, и прибывший Гейб с важного похода, и, разумеется, Чара с Шейбаном и еще два орка мне незнакомых. Стай остался с караваном и будет следить за порядком пока последние разумные не доберутся до стен города.
— Шейбан, представишь нам своих друзей?
— Это Харан и Рашар, — указал орк на своих попутчиков по очереди. Те молча кивнули нам всем по очереди.
Тот, которого Шейбан назвал Хараном, выглядел старше и обладал яркими желтыми глазами, которыми казалось успел разглядеть абсолютно все. И, что примечательно, я была совершенно уверенна, что он заметил и приметил вообще все. Не знаю, что именно, но вообще все. Второй тоже был очень интересным… Он был шире Шейбана в плечах примерно в два раза, и своими габаритами подавлял всех. Но, почему-то, вызывал больше симпатии, чем Харан. Его темно-серый взгляд был спокоен и тверд. Орк — скала.
После рассказов Чары про их духов я теперь первым делом при виде орков старалась угадать какой у них мгбау. Вот Рашар точно что-то с камнем связанно. Харан? С чем ассоциируется светло желтый цвет… с золотом. Это первое, что приходит на ум. И следом приходит недоверие.
Я так поразилась своим выводом, что чуть не пропустила пояснение Шейбана.
— У нас произошли серьезные изменения в племени. После большого круга многие старейшины лишились связи со своими мгбау, а значит и места в совете…
Под тяжелым взглядом со стороны золотоглазого орка не получалось сосредоточиться и понять, насколько изменения важны и критичны.
— Харан и Рашар вошли в совет недавно, и, так сказать, придерживаются со мной одной политики, — продолжал Шейбан, осторожно подбирая слова.
— Чтож, я рада приветствовать вас… дома, — с вежливой улыбкой обратилась я к членам совета племени.
А с исповедью про вампиров подождем. Потом расскажу, когда мы будем без посторонних. Не зря же Шейбан так осторожно слова подбирал.
— Мы подготовили пока лишь часть домов для заселения, для остальных пока подготовленно место с палатками, но в ближайшее время всех расселим. Работы много, а рук не хватает, — я виновато улыбнулась и развела руками, — не хватало.
— Об этом не стоит волноваться, Александра. Мы, конечно, уже более цивилизованны, чем наши предки, и привыкли жить в домах и под крышей, но память крови никуда не делась, и жизнь в шатрах под открытым небом для нас не является испытанием.
Я улыбнулась Шейбану благодарно.
— С нами прибыло много рабов… они тоже будут жить в палатках? — голос Харана был обычен, только взгляд вызывал некое напряжение. Как будто тебя под микроскопом разглядывают.
— Конечно. Даже более того, у орков перед ними преимущество на расселение. Все-таки это рабы.
— Но в будущем они получат свободу?
— Да.
Это для многих было странно, но отступать и уступать в этом вопросе я не собиралась.
— Они будут работать на шахте?
— Много где будут. Город большой, а населения мало. Нам необходимы и шахтеры, и фермеры, и строители и учителя… и маги.
— Но, когда эти получат свободу, кто будет работать? Новые рабы?
— Будут и новые, конечно, но почему этим и дальше не работать?
— В шахты свободные не пойдут.
— Смотря какие условия и какой заработок. Если их загонять насмерть и заставлять работать до изнеможения — то, конечно, не пойдут. Но если сделать рабочие смены, нормальное отношение к рабочим и положить хорошую зарплату… то почему нет?
Харон задавал разные вопросы, как мне кажется, больше прощупывая меня, чем желая что-то узнать. В итоге вся беседа прошла напряженно, и я вежливо отправила орков прогуляться по городу с Чарой. И им спокойнее, и она уже все и всех знает.
Хотелось бы сказать, что с их уходом я вздохнула спокойно, но нет. Место орков занял Гейб Данхан, но в этот раз вопросы задавала я.
Почти две сотни рабов. Много? Очень много для меня, и капля в море для Бархараба. Мы не перекроим и десятой части производственных дыр. Среди этих ста восьмидесяти шести рабов: семьдесят два мужчины работоспособных, пятьдесят восемь женщин, сорок два ребенка и четырнадцать стариков. По моему приказу брали в основном семейных. Мужчинам и женщинам работа будет найдена быстро, детей к Заране, а стариков брали тех, которые в поле или шахте не работники, но еще могут быть полезны. Грамотные, например, или старые ремесленники. Может работники они и не самые лучшие, но нам и такие сгодятся к Заране в школу.
Мне хотелось забрать всех, но и об осторожности не стоило забывать. Рабы покупались небольшими партиями, через подставных лиц, окольными путями. И в этом Гейбу сильно помог старик-попрошайка с рынка.
— И да, о нем, — уже после перечисления всех закупок и событий в Биласе, вернулся к старику Гейб.
— И что с ним?
— Он нам существенно помог, и мы договорились о сотрудничестве, — зам командира мялся и собирался с духом, а я начинала волноваться, — но он отказался от части денег взамен на услугу.
— На какую?
— Он попросил забрать его дочь, и я дал слово, что она будет в безопасности.
— И все? — у меня гора с плеч упала, ибо за его медленным разъяснением я уже успела напридумывать разных ужасов.
— Она поцелована Вууром, причем у нее не прядь, а все волосы огненно-рыжие.
— И что? Работать вряд ли она сможет, — я помнила о несостоянии творческих людей работать наравне с остальными, но проблемы не видела пока, — но, как я поняла, ее отец нам сильно помог. Что мы, девчонку одну не прокормим?
— Александра, — о, узнаю этот голос Кастара. Мне опять будут пояснять какие-нибудь банальные вещи, — чем сильнее в разумном творческое начало, тем дороже этот человек. А у девушки с целиком огненными волосами огромный потенциал. Думаю, Гейб волнуется, что ты захочешь ее как-то использовать на благо клана…
Я с негодованием посмотрела на этого недалекого мужчину.
— Я не буду использовать, — я язвительно протянула это ужасное слово, — ее как-либо. Тем более, если ты это обещал. Тем более, если человек, который многое сделал для нас, ее нам доверил.
Я была возмущена самим предположением и смущенный вид Гейба меня порадовал. Но мысли о полезности такого человека меня все же посетили.
— Может будет лучше, если ее поселить в замке? — я вопросительно посмотрела на командира. — Не хотелось бы, чтобы с ней что-нибудь случилось нечаянно, а места тут даже с избытком. Пусть творит… а чем она вообще занимается?
Гейб Данхан лишь пожал плечами. В этом все мужчины… как подумать обо мне плохо — так он успел, а как поинтересоваться подопечной — не столь важно.