Сальма так ясно представила себе эту картину, так тщательно представляла, как мешает краски и скользит кистями по холсту… что следующие сутки прошли для нее как в тумане. Мечтательном, разумеется.
— Это ты дочь старого Матока? — сильный голос с хрипотцой вырвал Сальму из грез.
Стоит, смотрит на нее. Спокойный, уверенный… А Сальма залипла на татуировки, что по шее убегали вниз под доспех.
«Интересно, а что за рисунок...? Посмотреть бы…», — и тут ее глаза встретились с насмешливым серым взглядом. Горячая волна смущения мгновенно накрыла девушку всю — даже уши запылали!
Сальма представила, как сливается цветом с волосами у него на глазах и мысленно застонала.
— Я так полагаю — это точно ты, — красноречивый взгляд на ее макушку напомнил о вопросе, и девушка понуро кивнула.
— Я, — как будто признавая во всех смертных грехах, выдохнула она.
— Собирай тогда вещи, тебя в замок определили.
Из вещей у нее лишь одна сумка с запасным бельем, расческой, да ножечками по древесине. За нею Сальма и отправилась к фургону, выговаривая себе за столь нелепое поведение и мысли, а особенно за глупое смущение. Так как будто этого мало! Она умудрилась еще и споткнуться на ровном месте, полностью погрузившись в свои переживания. Лопатки жег насмешливый взгляд — щеки с ушами запылали пуще прежнего. Не оглядываясь и желая провалиться сквозь землю, Сальма помчалась за вещами.
Уже собирая свои скромные пожитки, до нее дошел смысл сказанных воином слов. Определили в замок. Это же значит, что она будет там жить? В настоящем дворце…
С твердым наказом самой себе вести себя прилично, и не с самой твердой походкой, Сальма вернулась к ожидающему ее мужчине.
Румянец побороть не вышло. Воин же быстро и легко, словно она пушинка, подхватил ее и усадил перед собой. У девушки захватило дух! И от стремительного действия, и от высоты виверны, и от близости с мужчиной. Мысли метались в голове стаей перепуганных птичек, а спиной она явно ощущала жар его тела, несмотря на доспех.
Поездку до замка она и не запомнила — нервы были натянуты как канаты, и каждой клеточкой тела она чувствовала малейшее движение виверны и мужчины, что удерживал ее крепко, но бережно в кольце своих рук.
У самого замка он спрыгнул с седла и поставил Сальму перед собой. Оказалось, она ему и до плеча не достает…
— Имра, принимай нового поселенца! — крикнул он кому-то поверх головы девушки.
Сальма на секунду отвернулась глянуть, кто это Имра, а воин уже запрыгивал вновь в седло. Еще пару секунд, и он покидает двор замка.
— Привет, я Имра, и я веду хозяйство замком. Пойдем, покажу тебе твою комнату.
— Я Сальма, — и девушка замялась не зная, что говорить далее.
— Не волнуйся, меня о тебе предупредили, — встречающая была довольно молода и приветлива, и Сальма ощутила, что и правда успокаивается. — Значит смотри, тебя поселю пока в крыло слуг, больше пока и некуда — замок еще чинят. Тут каждый день много народу, но живет всего-ничего людей.
Они вошли в широкий главный вход, и у Сальмы вырвался вздох изумления. Перед взглядом предстали широкие и массивные ступени, что немного выше разделялись и расходились в разные стороны, открывая резные перила балкона на втором этаже. Взгляд сам поднимался выше, отмечая также и третий этаж, а следом и конусообразный сводчатый потолок, где-то в невообразимой высоте утопающий в темноте.
— Вау…, — не смогла все-таки сдержать эмоции Сальма.
— Вау…, — повторила за ней Имра и не столь восторженно добавила, — сколько тут убирать. Пойдем.
Она повела за собой девушку вправо от лестницы.
— Тут начинается крыло слуг, там далее кухня и выход на задний двор. Тут можешь чувствовать себя свободно, а вот на второй этаж пока не ходи. Там и смотреть-то нечего, лишь покои геры пока успели привести в порядок. Вот твоя комната, —местная управляющая открыла перед Сальмой простую деревянную дверь, — как осмотришься приходи на кухню, это далее по коридору. Познакомлю тебя со всеми нашими. Сейчас у тебя есть какие-нибудь вопросы?
— А кто тот воин, что меня привез?
— Стай? Он воин-раб клана.
Тяжелое разочарование легло на плечи девушки и заставило их опустить.
«Раб…».
***
Утром меня, как обычно, разбудила Саира.
— И платье я вам уже приготовила.