Альбия вернула благопристойность в разговор: «Моя любимая фраза — « Пожалуйста, помогите; мой раб скончался от солнечный удар в базилике!
Елена улыбнулась. «Вайль, я особенно гордилась: можешь ли ты направить меня к аптекарю, который продает недорогие мозольные пластыри? Далее следует: если мне что-то понадобится более деликатная натура, могу ли я доверять ему и его сдержанности?
Дядя Фульвий проявил неожиданное добродушие, сообщив Альбии медленными фразами: «Да, в этой стране бывают землетрясения, хотя, к счастью, большинство из них слабые».
«Скажите, а большой ли ущерб они наносят?»
«Это всегда возможно. Однако этот город благополучно существует уже четыреста лет…» У Альбии возникли трудности с греческими цифрами; она начала паниковать. Библиотекарь слушал её с непониманием.
Когда подали основные блюда, мы, конечно же, сменили тему. Я вежливо отвечал на местные вопросы. Едва я заговорил о том, какая жаркая погода ожидается во время нашего пребывания, как Авл перебил меня, пустившись в рассказ о том, как он провёл утро в Мусейоне. Авл умел быть грубым.
Теперь библиотекарь предположит, что его пригласили сегодня вечером, чтобы мы могли выпросить место для Авла.
Теон сердито посмотрел на будущего учёного. Увиденное его не впечатлило: дерзкий двадцативосьмилетний юноша, давно пора подстричься, с таким отсутствием светских манер, что стало понятно, почему он не последовал примеру отца в Сенате. Никто не догадается, что Авл, тем не менее, выполнял свою обычную работу…
армейским трибуном и даже год провёл в резиденции наместника в Бетикской Испании. В Афинах он отрастил бороду, как греческие философы. Елена боялась, что их мать услышит об этом. Ни один честный римлянин не носит бороду. Доступ к хорошим бритвам — вот что отличает нас от варваров.
«Решения о приеме принимаются Мусейоном, это не в моей власти», — предупредил Теон.
«Не стоит беспокоиться. Я воспользовался своим обаянием», — торжествующе улыбнулся Авл.
«Меня приняли сразу».
«Олимп!» — выпалил я. — «Вот это сюрприз!»
Теон, похоже, думал так же. «А чем ты занимаешься, Фалько? Ты здесь по образованию или по коммерции?»
«Просто поездка к родственникам и осмотр достопримечательностей».
«Мой племянник и его жена – отважные путешественники», – лучезарно улыбался дядя Фульвий. Он и сам не ленился путешествовать, хотя и держался Средиземноморья, в то время как я бывал в более отдалённых краях: Британии, Испании, Германии, Галлии… Дядя содрогнулся бы, увидев эти мрачные провинции с их многочисленными легионерами и полным отсутствием греческого влияния. «Твои действия связаны с имперскими делами, а, Марк? И я слышал, ты не так давно участвовал в переписи населения? Фалько пользуется большим уважением, Теон. Так скажи же нам, племянник, кого здесь нужно тщательно проверить?»
Если бы Кассий не встал между нами на обеденных диванах, я бы пнул Фульвия. Родственники, конечно, не откроют рта. До этого момента библиотекарь считал нас обычными невежественными иностранцами, желающими посмотреть на пирамиды. Теперь, конечно, его взгляд стал острее.
Елена помогла ему с фаршем на двоих и быстро с этим разобралась. «Мой муж — стукач, Теон. Два года назад он провёл специальное расследование по факту уклонения от переписи населения, но его работа в Риме в основном заключается в проверке биографий предполагаемых партнёров по браку. У общественности сложилось неверное представление о деятельности Фалько, хотя на самом деле это коммерческая и рутинная работа».
«Стукачи никогда не пользуются популярностью», — заметил Теон, и в его голосе не прозвучала насмешка.
Я вытер салфеткой липкие пальцы. «Грязь липнет. Вы наверняка слышали о мошенниках среди моих коллег, которые указывали Нерону на богатых людей; он пускал их в суд по сфабрикованным обвинениям, чтобы разграбить их имущество – разумеется, осведомители получали свою долю. Веспасиан положил конец этой афере, хотя я никогда этим не занимался. Теперь же всё сводится к мелочам. Оспариваю завещания вдов, полных надежд, или гоняюсь за сбежавшими партнёрами из обременённых долгами малых предприятий. Я помогаю людям избежать боли, но для всего мира моя работа всё ещё пахнет засорившейся канализацией».
«Так чем же ты занимаешься ради Императора?» — не унимался библиарий.
«Общественность права. Я вставляю длинную палку в вредоносные засоры».
«Для этого нужны навыки?»
«Просто сильное плечо и знание того, когда следует прикрыть нос».
«Маркус скромничает». Хелена была моей лучшей сторонницей. Я лукаво подмигнул ей, намекая, что если бы мы сидели рядом, я бы её обнял.