Стоннув, я вырвался из безопасного дверного проёма и последовал за ними. Моё положение, прежде столь благополучное, теперь стало совсем отвратительным.
Внутри здания я обнаружил одну большую комнату. Она была полутемной, но всё ещё тускло освещённой вечерним солнцем. На рабочих столах и на полу лежали стопки свитков. Именно их двое рабочих перекладывали на лошадь с повозкой. За их работой наблюдал неулыбчивый человек по имени Диоген. Пусть он и нанимал клоунов, но он был более высокого уровня. Хотя он не был ни высоким, ни ловким, его коренастое, грушевидное тело было сильным; он выглядел как человек, которому не следует перечить. Сегодня он был в коротком платье, с плеча до локтя шёл старый шрам, и у него были большие руки. Его маленькие глазки, казалось, замечали всё. Я бы дал ему лет сорок пять, он был угрюм, и, судя по густым чёрным бровям, сросшимся на переносице, он, вероятно, приехал с северного побережья и восточной оконечности Средиземноморья.
Когда я вошёл, Диоген повалил Пастуса на землю и связывал его. Должно быть, он среагировал невероятно быстро. Он использовал верёвку, которую, должно быть, принёс с собой, чтобы собирать свитки в удобные связки.
Он поднял взгляд.
«Добрый вечер», — сказал я. «Меня зовут Марк, племянник Фульвия. Честное слово, не знаю, что ты делал вчера со стариками. Они получили твоё послание, но сегодня все они рассыпались, как ряд раздавленных слизней. Вместо меня прислали меня».
Я сделал вид, что смотрю на Пастуса; я одарил его широким подмигиванием, как подобает никчемному, нахальному юнге.
Ему стало стыдно, что он позволил себя схватить, и он промолчал.
Диоген с подозрением разглядывал меня, затягивая узлы на Пастусе. Я стоял и ждал. Оставалось надеяться, что Фульвий и Па обо мне умолчали. Они, конечно, могли быть скрытными.
Вспомнил ли Диоген, что прошёл мимо меня по лестнице той ночью? Спросил ли он тогда Фульвия обо мне?
Он хмыкнул. «Ты от Фульвия?»
«И Гемин», — кротко ответил я.
Похоже, я прошёл его испытание. Диоген наклонился над Пастусом, оторвал край туники ассистента и заткнул ему рот. Прежде чем он успел захлебнуться беспомощным хрипом, Пастус успел выдать старую фразу: «Тебе это с рук не сойдёт!»
«Ах, но мы так и сделаем!» — с притворной грустью сказал ему Диоген.
Пастоус замолчал, сверля меня взглядом. Мне показалось, что этот довольно прямолинейный человек теперь решил, что я всё это время работал на торговца. Его враждебность была как нельзя кстати.
Диоген, казалось, признал, что мне можно доверять. Он приказал мне взяться за дело и помочь другим. Так, вот так странно, я неожиданно оказался на службе у родственников, как и делал бы последние двадцать лет, если бы жизнь сложилась иначе.
Прежде чем комната опустела, тележка была нагружена.
Диоген велел своим двум людям ждать там, пока не прибудет новая повозка. Он сел за руль, дав мне знак поехать с ним и разгрузить свитки в пункте назначения. Мне было удобно следить за грузом, поэтому я послушался. Только когда мы покинули Мусейон и проехали много улиц на запад, я небрежно спросил: «Куда мы едем?»
«У шкатулочника. Разве тебе не сказали?» Диоген взглянул на меня. Я уловил в его взгляде сардонические нотки.
Теперь я застрял в своей роли: семейного идиота, которому никто никогда не удосуживается дать объяснения. Поэтому я сидел молча, вцепившись в тележку, словно боясь упасть, и позволял торговцу везти меня куда угодно.
Если бы что-то пошло не так, мое приключение могло бы закончиться неприятно и очень одиноко.
XLVIII
Мы путешествовали целую вечность, или так казалось. Теперь я узнал, насколько велик город Александрия. Путешествия по незнакомым улицам всегда кажутся бесконечными.
Мы продолжали двигаться на запад, в район, который, как я знал, должен был называться Ракотис. Эта часть, населённая коренными жителями, была тем местом, куда дядя Фульвий предупреждал меня никогда не ходить.
Этот анклав всегда служил убежищем для потомков первых египетских рыбаков, которых Александр выселил, когда решил построить свой город. Они находились на самом дне иерархии, почти невидимые для остальных – римлян и греков, евреев, христиан и множества других иностранных иммигрантов. По словам моего дяди, это были также потомки полупиратов, которых Птолемеи поощряли грабить корабли в поисках свитков на всех языках, которые они собирали для Великой библиотеки.
По словам Фульвия, они никогда не теряли своей свирепости и беззакония.
Улицы были похожи на улицы Александрии или любого другого хорошо спланированного греческого города, но эти переулки казались более зловещими. По крайней мере, в бедном районе Рима я знал правила и понимал диалект. Здесь веревки с унылым бельем висели в таких же переполненных квартирах, но жареное мясо пахло другими специями, а худые мужчины, наблюдавшие за нами, имели отчетливые местные лица. Обычные полуголодные ослы были нагружены до отказа, но мусорные кучи рыли длинноногие собаки с острыми носами, дворняги, которые выглядели как помесь с аристократическими золотистыми охотничьими гончими; вместо крыс из канализации Субурры повсюду кишели скелетообразные кошки. Человеческая жизнь была вполне обычной. Полуголые дети сидели на корточках в сточных канавах, играя в шарики; иногда кто-нибудь из них плакал после короткой ссоры. Слезы негодования, стекающие по грязи на покрытом паршой лице ребенка, одинаковы где угодно на свете. Как и хвастовство двух девушек, сестёр или подруг, идущих по улице в одинаковых шарфах и браслетах, желающих привлечь внимание мужского населения. Как и злобность любой крючковатой старушки в чёрном, бормочущей что-то бесстыжим девицам или ругающейся, когда проезжает повозка, только потому, что она занята иностранцами.