Пока я прислушивался к неприятностям, я мрачно думал о Веспасиане и моей предполагаемой «миссии» в качестве его агента. На самом деле у меня не было никакой миссии, по крайней мере, в оплачиваемом смысле. Мои причины посещения Египта были именно такими, как я всем рассказывал: Елена хотела увидеть Колосса Родосского, пирамиды и Сфинкса; из-за ее беременности нам нужно было отправиться в путь как можно скорее. Дядя Фульвий сделал нам удобное предложение остановиться у него. Император тем временем достраивал свой новый дополнительный Форум, названный Форумом Мира; в нем должен был стоять новый Храм Мира, а над передним двором храма должны были возвышаться две прекрасные публичные библиотеки, одна греческая, другая латинская. Веспасиан сказал мне только: «Если будешь в Александрии, Фалько, посмотри, как работает Великая библиотека». О свитках не было ни слова. Я полагал, что он не продумал заранее, насколько хорошо он будет приобретать материалы для своих новых зданий; Конечно, это был удачный момент для предпринимателя, появившегося в Риме с предложением дешевых книг.
Император ни за что не заплатил бы мне за посещение Великой библиотеки. Этот старый скряга не оплачивал мои дорожные расходы, а я бы составил для него отчёт лишь в смутной надежде на будущую благодарность. Елена верила, что за хороший доклад (который она обещала написать) Император скажет мне огромную благодарность. Я думала, он просто посмеётся. У него была репутация шутника. Попытки вытянуть деньги из Веспасиана были главной шуткой Палатина.
Итак, для этой туманной концепции – работы, которая никогда не существовала –
Теперь меня преследовал враждебный сообщник моих коварных родственников. Они ничего не знали о беде, в которую меня ввергли; они сидели дома с
они держали ноги поднятыми, а заботливые женщины поили их горячим бульоном.
Теперь я понял, в чём заключался их замысел: купить свитки по сниженной цене у хитрого директора Музея, переправить их через море, а затем представить в Риме как лёгкую покупку, сэкономив на накладных расходах, полный комплект для пока ещё пустующих библиотек Храма Мира. Если бы я знал Па и Фульвия, они бы окупили свои вложения в семь раз. Мрачный Диоген, конечно, захотел бы большую долю, но эта хитрая парочка всё равно получила бы огромную прибыль. Было ли это противозаконным? Это определённо было противозаконным по замыслу всех , от Филита и Диогена до Фульвия и Па.
Меня обвиняли в этом как родственника. Поскольку я жил в том же доме, ситуация выглядела вдвойне скверной. Я сомневался, что даже достопочтенный Минас из Каристоса сможет снять с меня обвинения в соучастии.
Разъярённый, я дошёл до конца переулка и оглядел улицу в обоих направлениях. Я надеялся найти осла, которого смогу «одолжить». А ещё лучше, если увижу человека с лошадью и повозкой, предложу ему крупную сумму, чтобы он отвёз меня обратно в центр; я мог бы назвать место, которое он наверняка знал, например, Цезарь или Сому, гробницу Александра…
Но моё наблюдение оставалось незавершённым. Я хотел узнать, на каком судне Диоген. Возможно, оно уже наполовину загружено. Мне также нужно было помешать ему продолжать сговор с Фульвием и Па и не дать ему рассказать им, что я раскрыл их замысел. Я хотел бы арестовать Филита и Диогена, но не видел способа сделать это без вмешательства моих родственников.
Прогуливаясь, я наконец узнал улицу, где жил коробочник. Все уже разошлись; бани и храм, похоже, были закрыты на ночь.
Когда я вернулся, к нам подъехала вторая лошадь с повозкой, запряженной двумя клоунами, которых я видел в библиотеке. Они везли ещё целый груз свитков. Я уныло присел в
тени. Мимо пробежал осёл, везущий двух мужчин, по телосложению и манерам похожих на братьев. Все они были одеты в чёрные пустынные одежды, а их головы были завёрнуты так, чтобы скрыть лица, словно им грозила песчаная буря.
Они остановились и посмотрели на коробочника, но поехали дальше.
На улице больше никого не было. Из-за закрытых ставней доносилась приглушённая музыка, а из домов и магазинов доносились голоса. Люди вывесили гирлянды, хотя и нечасто.
Пока я наблюдал, два клоуна загрузили первую тележку коробками. Как только все коробки были расставлены, вышел Диоген и занял место водителя. Пока клоуны выгружали из второй тележки свитки и несли их в дом, где их упаковал мастер по изготовлению коробок, Диоген отправился в путь.
Лошадь устала и шла довольно медленно. Я пошёл пешком. В какой-то момент, ругаясь, мне пришлось остановиться, чтобы вытащить из сапога острый камень. Пока я, облокотившись одной рукой на опору тента, лихорадочно возился с ней, мимо меня проехал осёл с двумя всадниками. Это был тот самый осёл, которого я видел раньше. Чуть позже, когда тот же осёл пил из конской поилки, я снова их обогнал. Двое мужчин не смотрели на меня; я подумал, знают ли они о моём присутствии. Почему-то я надеялся, что нет. Я начал задаваться вопросом, не следуют ли эти двое всадников за нами обоими, пока я следил за Диогеном.