Люди начали замечать погоню. Немногочисленные женщины, присутствовавшие на месте, собрали детей и поспешили уйти, словно опасаясь беды. Мужчины стояли и наблюдали, хотя и настороженно.
Бездомным собакам грубо приказали вернуться. Одна или две из них встали у стойл своих хозяев, вызывающе лая. Какой-то мужчина схватил меня за руку и остановил; он покачал головой и погрозил пальцем, предупреждая, чтобы я не вмешивался. Я вырвался и услышал, как он пробормотал что-то злобное, продолжая путь.
Я увидел вспышку красного: солдаты. Они направлялись к Диогену, скорее из любопытства, чем целенаправленно. Мужчина с большой корзиной яблок врезался им в лицо, возможно, намеренно, и разбросал во все стороны шары с фруктами; солдаты просто стояли, пока он издавал поток жалоб. Если Диоген и заметил военных, то не пытался позвать на помощь. Он был достаточно близко, но вместо этого двинулся дальше. Показался один из преследователей, но Диоген ухватился за верёвки тента лавки с туниками, перегнув через всё сооружение, чтобы загородить ему дорогу; запутавшись в одежде, он позволил Диогену сбежать. Я перепрыгивал через витрину с керамическими мисками, спотыкался о мокрые листья овощей, уворачивался от длинного ряда прилавков с украшениями, пробираясь сквозь толпу, как мог. Потеряв Диогена из виду, я продолжал идти вперёд и ясно видел его, когда он совершил, как мне показалось, большую ошибку: пригнулся.
Он побежал с рынка в сторону моря, вскинув голову. Он помчался по огромной дамбе, семистадиону. Я был так близко, что даже крикнул его имя. Он оглянулся, на его лице отразилась тревога, затем отвернулся и ускорился.
Гептастадион при дневном свете казался достаточно длинным; должно быть, он составлял почти половину расстояния от города с севера на юг. Я устал, и эта погоня была не моей. Я решил вернуться на агору и предупредить солдат. Пусть поймают Диогена. Легионеры могли бы перекрыть дорогу и не спеша выманить беглеца.
Меня остановила тёмная кучка людей у ворот агоры. Грубые обитатели Ракотиса откликнулись на какой-то призыв; они входили, и вдруг я увидел, что сборище организовано двумя закутанными в плащи фигурами, которые преследовали Диогена. Они жестикулировали в его сторону, когда он направлялся через длинный мол. Как бы они ни были бедны, я знал, что потомки пиратов свитков будут вооружены и жестоки. Дядя Фульвий говорил, что они считаются очень опасными. Когда первые несколько начали двигаться, я повернулся и пошёл по дамбе.
Не имея никакого конкретного плана — предупреждал ли я его, помогал ему или сам охотился за ним? — я тоже побежал по гептастадиону вслед за Диогеном.
Это был серьёзный поход. Мол представлял собой искусственное гранитное сооружение, длина которого, как и следовало из его названия, была семь стадиев. По крайней мере, он был удобен для ходьбы. По нему шла приличная дорога, хорошо проложенная для перевозки топлива для Фароса и многочисленных ежедневных туристов. Теперь, в темноте, он казался почти безлюдным.
Диоген стойко переносил это. Я тоже. И головорезы позади нас тоже. Для любого, кто наблюдал с берега или с переполненных судов в огромных Западном и Восточном портах, мы, должно быть, выглядели измотанными, как группа атлетов на панафинском стадионе. Мы переняли тот размеренный, длинный темп, который используют марафонцы.
на этом этапе, спасая себя, никто еще не предпринимает попыток обогнать.
Ночь выдалась чудесная. Прохладный бриз дул нам в лицо, небо над головой потемнело, но сверкало множеством крошечных звезд. Справа и слева от нас стояли на якоре тысячи кораблей – темные громадины, чьи снасти издавали нескончаемый шум, их лодки плескались и ударялись о них в тихо плещущихся водах гавани. Изредка с темного берега доносились крики, или возмущённые морские птицы издавали пронзительные крики, когда их уединение было нарушено. Для случайных прохожих было слишком поздно. Если там, во мраке, и были влюбленные или рыбаки, они затаились и молчали. На дальней стороне Восточной гавани я различил слабо освещенные здания – дворцы, административные здания и другие памятники, где никто не экономил на керосиновых лампах. Любые пирушки, сольные концерты или празднества теперь закончились бы. Только ночные сторожа ходили по безмолвным мраморным коридорам, хотя, возможно, в какой-нибудь одинокой комнате, при свете тонкого воскового канделябра, префект писал свои бесконечные доклады ни о чем, давая императору поверить, что он выполняет какую-то работу.