Против условностей – но условности меня никогда не смущают. На ней было тёмно-красное, цвет, придававший ей роскошный блеск, и золотое ожерелье, которое я купил ей после особенно прибыльного задания. «Он первоклассный следователь с исключительными навыками. Он работает быстро, незаметно и с неизменной гуманностью». И он весь в руках, – говорили её тёмные глаза, глядя на меня через полукруг кушеток.
Я отправил Елене ещё несколько личных сообщений. Теон заметил что-то, но не понял, что это разврат. «Благородная Елена Юстина — не просто моя жена, но и мой бухгалтер, управляющий и публицист. Если Елена решит, что вам нужен агент по расследованию — хорошо».
рекомендации и низкие расценки — тогда она выжмет из тебя комиссионные, Теон!
Елена одарила нас лучезарной улыбкой: «О, не в этом месяце, дорогой! Мы в отпуске в Египте!»
«Всевидящий Аргос никогда не спит!» Теперь Авл напыщенно разыгрывал эту игру. Меня окружали идиоты. Ни у кого не было благоразумия; ну, кроме Кассия, который так устал от дневных усилий, что задремал, положив подбородок на предплечье. Предплечье, торчащее из-под широкорукавной мантии какого-то африканского покроя, было ужасно волосатым.
«Классическая аллюзия? Да ну!» — Хелена игриво постучала брата кончиком ложки для мытья моллюсков. «Маркус обещал, что будет полностью моим. Он уехал, чтобы провести время со мной и малышами».
Я уткнулась в свою миску с едой, выглядя как невинное домашнее сокровище.
Затем Елена ловко свернула и завела вежливый разговор о Великой библиотеке. Теон проигнорировал Елену. Он одарил меня профессиональным ворчанием: «Ты можешь считать Библиотеку самым важным учреждением здесь, Фалько, но в административных целях она значит меньше, чем обсерватория, медицинская лаборатория или даже зоопарк! Меня следовало бы чествовать, но меня преследуют на каждом шагу, в то время как другие берут верх. Директор Мусейона по традиции жрец, а не учёный. Тем не менее, он включает в свой титул «главу Объединённых библиотек Александрии», в то время как я, отвечая за самое известное собрание знаний в мире, всего лишь его хранитель и вторичен по отношению к нему. И почему Фарос так знаменит – всего лишь костёр на вершине башни, – когда Библиотека – настоящий маяк, маяк цивилизации?»
«В самом деле», — подыграла ему Елена, в свою очередь игнорируя его нежелание общаться с женщинами. «Великая библиотека, Megale Bibliothcca».
Должно быть одним из чудес света. Я читал, что Птолемей Сотер, первым решивший основать здесь центр всемирной науки, решил собрать не только
Эллинскую литературу, но «все книги народов мира». Он не жалел ни средств, ни усилий… Теон был явно не впечатлён её исследованиями. Женщинам не разрешалось учиться в его библиотеке, и, по моим подсчётам, он редко с ними общался. Сомневаюсь, что он был женат. Попытки Елены польстить встретили лишь унылое выражение дурного нрава и неприветливости. Мужчина был не из лёгких. Вероятно, в отчаянии она позвенела охапкой браслетов и задала очевидный вопрос: «Сколько у тебя свитков?»
Библиотекарь, должно быть, укусил перчинку. Он побелел и подавился. Фульвию пришлось похлопать его по спине. Этот шум разбудил Кассия, и он тоже столкнулся с укоризненным взглядом Теона, решив, что во всём виновата еда. Вслушиваясь в разговор, словно и не спал, Кассий пробормотал себе под нос: «Судя по тому, что мы слышали о знаменитой Библиотеке, у нахлебников-ученых вопиющее отсутствие морали, а весь персонал настолько удручён, что почти сдался!» Впервые я увидел, как партнёр моего дяди проявил свою диспепсию. Вот вам и званые ужины.
И вот, как раз когда Авл силой вливал в Библиотекаря кубок воды — хватка его была такой, будто наш мальчик действительно служил в армии, — в дверях появились две жалкие босые фигурки: Джулия и Фавония плакали, проснувшись в чужом доме совсем одни.
Дядя Фульвий зарычал. Елена и Альбия вскочили и выбежали из комнаты, неся детей обратно в постель.
Альбия, должно быть, осталась с ними. К тому времени, как Елена вернулась в столовую, уже подали третье блюдо, и рабы ушли. Мы, мужчины, удвоили темпы потребления вина и говорили о скачках.
В
Как ни странно, конина оказалась любимой темой библиотекаря. Мы с Авлом могли постоять за себя, а Фульвий и Кассий рассказывали о легендарных состязаниях благородных животных на международных ипподромах, используя яркие, а порой и не совсем приличную, истории.
Елена присвоила себе бутыль вина, чтобы забыть о нас, спортивных занудах. Римские мужчины великодушно приглашают своих женщин на званые ужины, но это не значит, что мы утруждаем себя разговорами с ними. Но Елена не потерпела бы, чтобы её муж, как хорошая греческая жена, оставался в женской половине, позволяя ему развлекаться с профессиональной тусовщицей. У неё был муж до меня, который пытался жить один: она вручила ему заявление о разводе.