«Послушай», — сказал я. «Я доверяю тебе, Эдемон, — так скажи мне, пожалуйста, могу ли я доверять Зенону?»
«Абсолютно прямолинейно», — ответил Эдемон. «Его телесный характер говорит о его склонности к дурному нраву, но в то же время он обладает безупречными моральными качествами. Что вы подозреваете в его поступке?»
«По вашему желанию — ничего!»
«Ну, ты можешь доверить ему свою жизнь, Фалько».
«Он пытался столкнуть меня с крыши», — мягко сообщил я.
«Он больше так не сделает», — заверил меня Эдемон. «Не сейчас. Я назначил ему регулярный отвар мирры, чтобы очистить его гниющие внутренности, и собираюсь разработать для него личный режим ритуальных песнопений».
Это мистическое предание едва ли соответствовало чистой науке, против которой всегда выступал Зенон, но дружба способна разрушить многие преграды.
«Он будет слишком много пукать, чтобы потерять самообладание», — доверительно сообщил мне Эдемон с довольно широкой ухмылкой.
Когда мы уже собирались расстаться, я спросил: «Вы знали покойного библиотекаря Теона?»
Эдемон, должно быть, услышал, что произошло. Возможно, Зенон только что рассказал ему. Здоровяк-врач выглядел опечаленным.
«Я встретил Теона много лет назад. Тогда он был человеком, полным чёрной желчи.
Угрюмый. Раздражительный. Склонный к неуверенности в себе. Его засоряет какая-то вонючая жидкость.
«Самоубийство?»
«О, легко! Особенно если бы ему помешали».
Регулярно, например, Филетом.
Даже без слабительного или рвотного средства я почувствовал вдохновение, когда поднялся на крышу.
Астроном, этот немногословный человек, принципиально отвернулся.
«Всего один вопрос, Зенон. Пожалуйста, ответь мне на него: вносил ли Филет деньги в фонды Мусейона?»
«Нет, Фалько».
«Не было ли получено никаких денег от продажи свитков Библиотеки?»
«У тебя был один вопрос».
«Эдемон называет тебя столпом морали. Позаботься обо мне. Не будь таким педантичным. Подтверди дополнение, пожалуйста».
«Как я уже сказал, нет. Директор не пополнил наши счета доходами от своей тайной продажи свитков. Я ждал, когда получу их, но он оставляет деньги себе».
«Спасибо», — любезно сказала я.
Зенон улыбнулся. Я воспринял это как поощрение к моим исследованиям.
Лекарство Эдемона, должно быть, уже подействовало. Или небесные звёзды и планеты предсказали Зенону, что падение Филита может быть неизбежным?
Директор собирался навлечь на себя беду. В этот момент мы заметили с крыши обсерватории столб тревожного чёрного дыма. Мы с Зеноном пришли в ужас.
Великая библиотека была в огне.
ЛИВ
Чрезвычайная ситуация размяла мои затекшие суставы и сухожилия. Я спустился по лестнице раньше Зенона, и мы вместе помчались в библиотеку. Мы ворвались в главный зал, но, казалось, всё было чисто. Читатели отрывались от свитков и сердито смотрели на нас за то, что мы беспокоили их непристойным поведением. По крайней мере, пока знаменитому памятнику ничего не угрожало. Мы крикнули «Пожар!», чтобы предупредить помощников. Если огонь распространится с места его расположения – где бы оно ни находилось – мы знали, что мирная атмосфера может измениться в мгновение ока.
Мы выскочили обратно. Мы чувствовали запах дыма, но не видели его. Подхватив молодых учёных, вечно слонявшихся в портике, мы поспешили обойти главный корпус к хозяйственному помещению, где я был вчера. Пожар был в том самом здании, где хранились свитки Диогена до их вывоза. Сегодня дул хамсин, что нас взволновало и раздуло пламя.
Собралась толпа, сонно наблюдавшая за происходящим. Мы с Зеноном мобилизовали тех, кто выглядел под рукой, приказав остальным убираться. С помощью привлечённых нами помощников мы сделали то, что хотели.
Учёные отреагировали хорошо. Они были молоды, здоровы и жаждали практических экспериментов. Они использовали свой ум, чтобы придумать разумные занятия. Всё, что могло погасить пламя, было быстро принесено; некоторые жадные эксгибиционисты разделись и надели свои туники. Были найдены вёдра –
Возможно, как и на пожарной платформе в «Фаросе», в библиотеке хранилось оборудование на случай подобной чрезвычайной ситуации. У уборщиков тоже были вёдра. Наши ребята вскоре выстроились в живую цепь, чтобы вручную переносить их после того, как наполнили водой из большого декоративного бассейна во дворе.
Они справились, но Библиотека оказалась огромным сооружением. Зенон пробормотал, что мрамор не горит. Я решил, что он ошибается. Даже мрамор крошится, если его достаточно нагреть; поверхность раскалывается, и осколки размером с тарелку падают вниз. Даже если нам удастся спасти здание, этот пожар может иметь катастрофические последствия для его исторического наследия.