Слушатели зааплодировали. Некоторые пришли в себя настолько, что даже рассмеялись.
«Ктесибий, — добавила Елена, и в её голосе послышалась самоирония, когда она перешла к пропаганде, — имел преимущество работать на благосклонных фараонов, которые поддерживали изобретения и искусства. К счастью, теперь у вас есть такое же преимущество, поскольку вы живёте во времена правления Веспасиана Августа, который, конечно же, впервые пришёл к власти в этом чудесном городе Александрии».
«Сегодня учёные показали, что полностью осознают свою удачу», — прохрипел я. В моём голосе тоже сквозила самоуверенность.
«Огромное спасибо всем вам за вашу храбрость и упорный труд»,
воскликнула Елена. «Смотрите! – Вот и всё веселье позади, вот и замечательный Учёный совет идёт поздравить вас со спасением библиотеки!»
Сквозь редеющий дым мы увидели Филита. Он ковылял во главе небольшой бородатой свиты: философа Аполлофана, Тимосфена из Серапеона, юриста Никанора. Зенон, сидевший на скамье рядом со мной, издал гортанный рык. Ни он, ни я не встали. Мы были закопчены дымом, глаза покраснели и щипали. Никто из нас не был настроен терпеть снисходительного идиота.
Филет двигался среди молодых пожарных, одобрительно кладя руку одному и бормоча похвалы другому. Если бы он догадался принести венки, этот елейный подхалим украсил бы их шеи или возложил бы короны на их закопченные головы, словно на торжествующих олимпийцев. Учёные знали, что лучше не робеть, но выглядели нервно. Я понял, насколько лицемерно Филет отнёсся к этому пожару в мастерской.
Он проигнорировал нас с Зеноном. Он также обошел стороной и сифонную машину, словно понимание механики и красоты утилитарности было ему недоступно.
Он приблизился к сгоревшей мастерской. Жар, впитанный древними камнями, всё ещё отражался от фараоновских блоков, поэтому Филет отважился лишь дойти до гранитного
Порог. Он заглянул внутрь. «О боже! Кажется, от содержимого ничего не осталось».
Я встал. Астроном за моей спиной остался на месте, но сложил пальцы, словно жадный зритель, собирающийся посмотреть престижную пьесу.
Я подошел к Филету и в голосе моего собеседника прозвучало беспокойство: «Правда?»
Каково будет их содержание, директор?
«В этом здании мы хранили большое количество библиотечных свитков, Фалько...»
«О нет! Ты уверен?»
«Я сам их сюда поместил. Они все потерялись!»
«К сожалению, нам не удалось ничего спасти изнутри», — сказал я ему, явно полный сожаления.
«Тогда огромное количество ценных произведений культуры было сожжено дотла».
«Ты это хочешь сказать?» Я напрягся. «Хорошая попытка, Филет!»
«Что?» Он собирался прибегнуть к хвастовству, но было слишком поздно.
Аполлофан, Тимосфен и Никанор одновременно отступили от его поддержки. Эти трое достойнейших мужей поняли, куда мы клоним. Все они претендовали на пост библиотекаря, а если Филит падет, они будут бороться и за директорство. С этого момента началась переориентация мышления. Кандидаты были готовы к торгам ещё до того, как старый директор понял, что с ним покончено.
«Это, должно быть, те самые свитки, — медленно пробормотал я, — которые вчера вечером вывез отсюда торговец по имени Диоген».
Филет, ты продал их ему — незаконно, тайно и ради собственной выгоды. Ты не только избавился от бесценного материала, собиравшегося веками, но и сам забрал деньги.
Он собирался это отрицать, но я остановил его.
«Не усугубляйте свой проступок публичной ложью.
Диоген был похищен во время совершения вашей кражи. Теперь свитки находятся в безопасности. Они будут возвращены
Библиотека. Филет, как хочешь, называй то, что ты сделал. Я называю это мошенничеством. Я называю это воровством.
«Ты преувеличиваешь!» Он был слишком глуп, чтобы осознать, что пришел конец.
Прежде чем я успел заговорить, кто-то другой лаконично протянул:
«Звучит заманчиво!» Трудно поверить: это был Аполлофан, подхалим самого Директора. Он был червь —
но черви, похоже, умеют поворачиваться.
Я подошёл прямо к Филету и втащил его в дымящуюся лавку. Обугленные стены всё ещё светились, пока я отбрасывал ногой обгоревшие остатки стола. Мы едва могли дышать в дыму, но я был так зол, что смог заговорить: «Что ты сказал? О боже, кажется, от тебя ничего не осталось». «Содержимое»? Конечно, вы надеялись, что нет. Вы хотели, чтобы они казались пропавшими, чтобы скрыть их пропажу.