Кассий сказал, что у нас будет много еды и питья, чтобы развлечь нашего знаменитого гостя. Так и случилось, и мы провели незабываемый вечер. Он был далеко не таким официальным, как тот, что мы ужинали у Библиотекаря, но от этого ещё более приятным. Мы с Еленой, Авлом и Альбией были в восторге от Герона, который был так уверен в своей просвещённой…
благодаря своему уму он мог свободно делиться своими идеями с любым, кто был готов слушать.
Это был тот самый волшебник, который изобрёл саморегулирующуюся масляную лампу, неиссякаемый кубок и игровые автоматы для раздачи святой воды. Недаром его называли Человеком-машиной. Мы уже знали о нём по его работам с автоматами – знаменитыми устройствами, которые он создавал для театров и храмов: звуки, подобные грому, автоматически открывающиеся двери с помощью огня и воды, движущиеся статуи. Он создал волшебный театр, который мог самостоятельно разворачиваться перед публикой, работая на собственной энергии, а затем создавать миниатюрное трёхмерное представление, прежде чем уехать под гром аплодисментов.
Пока мы сидели, завороженные, он рассказал нам, как однажды он создал еще один спектакль, инсценировавший мистерию Диониса: в нем были прыгающие языки пламени, гром и автоматические вакханки, которые кружились в безумном танце вокруг бога вина на вращающемся круге, приводимом в движение шкивами.
Не все его работы были легкомысленными. Он писал о свете, отражении и использовании зеркал; писал полезные статьи по динамике, в частности, о тяжёлых подъёмных машинах; об определении длины с помощью геодезических приборов и устройств, таких как одометр, который я сам видел в транспорте; о площади и объёме треугольников, пирамид, цилиндров, сфер и так далее. Он охватывал математику, физику, механику и пневматику; он первым записал так называемый вавилонский метод вычисления квадратных корней из чисел. Он собирал информацию о военной технике, в частности, о катапультах.
Самым интересным устройством, о котором он нам рассказал, был его эолипил, который он скромно перевёл как «ветряной шар». Его конструкция представляла собой герметичный котёл с водой, помещённый над источником тепла. По мере кипения воды пар поднимался по трубкам в полую сферу. Насколько я понял, это приводило к вращению шара.
«Так для чего же его можно использовать?» — сосредоточенно спросила Елена. «Какое-то средство передвижения? Может быть, он может передвигать транспорт?»
Херон рассмеялся: «Я не считаю это изобретение полезным, оно лишь интригует. Это новинка, замечательная игрушка. Сложность создания достаточно прочных металлических камер делает его непригодным для повседневного применения, но кому оно нужно?»
В конце концов требовать еще больше историй стало невежливо.
Херон был готов говорить, он был человеком, стремившимся распространять свои знания и заслуженно жаждавшим продемонстрировать собственную изобретательность.
И всё же, ему, должно быть, снова и снова задают одни и те же вопросы; это, должно быть, утомительно. Он, наверное, мог бы обедать в ресторане каждый день недели с преданными, хотя я заметил, что он ел разумно и пил только воду. Мы все его любили. Он льстил нам, делая вид, что мы ему нравимся. Хелена была особенно впечатлена тем, что он поощрял нас позволять детям бегать. «Какой смысл в знаниях, если не в улучшении судьбы будущих поколений?»
С тех пор, как им разрешили быть с нами, новизна общения со взрослыми вскоре приелась; Джулия и Фавония быстро восприняли это как нечто естественное и впервые вели себя хорошо. Жаль, что дядя Фульвий этого не заметил. Конечно, они могли бы почувствовать его отношение; всё могло бы сложиться совсем иначе.
Время для бизнеса.
«Харон, прежде чем мы прекратим эту чудесную вечеринку, ты хотел поговорить со мной, как ты сказал, и я хотел бы также поразмышлять над твоей загадкой».
Он улыбнулся. «Фалько, возможно, нас с тобой озадачила одна и та же проблема».
Авл вмешался: «Марк, ты собираешься спросить, как так получилось, что библиотекарь был найден мертвым в запертой комнате?»
Я кивнул. Мы все замолчали, и великий изобретатель снова принялся нас очаровывать. Он, конечно, любил быть в центре внимания, но при этом обладал обаянием, которое делало его присутствие на сцене весьма стойким.
«Я знал Теона. Я слышал, как его нашли. Запертая комната — замок открывался снаружи — и ключ пропал».