«Это тайный путь к нашему оракулу, Фалько». Он замер, говоря. «Возможно, он подскажет мне, кому достанется этот пост».
«Тебе следует кое-что знать», — мой голос звучал холодно.
Когда-то он нам нравился, но теперь я знаю, что это не так. «В ту ночь, когда крокодила выпустили на свободу, чтобы убить кого-то, свидетель видел неподалёку мужчину».
«Женщина Роксана. Она назвала его Никанором».
«Она передумала и отрицала, что это был он. Думаю, её можно убедить признаться. Так кого же она тогда назовёт, Тимосфена?»
Я ожидал, что он что-нибудь предпримет. Тимосфен лишь пожал плечами и двинулся ко мне. Я всё ещё был у выхода. Там было место, где он мог пройти.
Я был рад, что он ушёл без проблем. Я пропустил его и быстро повернулся, чтобы последовать за ним. В этом огромном городе искусственных эффектов предполагалось, что те, кто выйдет из-под земли в яркий верхний мир, будут ослеплены.
Как только я оказался лицом к выходу, меня ослепил солнечный свет. Тимосфен рассчитал это идеально.
Он так сильно меня ударил, что я запыхался. Он толкнул меня так быстро, что я упал. Я даже выругаться не успел. С той же педантичной логикой, которая заставила его попытаться убить смотрителя зоопарка его же собственным зверем, он попытался убить меня моим ножом. Должно быть, он заметил его раньше, прямо у моей икры; он мгновенно бросился на него. Я сам едва успел потянуться за ним. Мы немного подрались врукопашную, борясь на ступеньках. Нож выхватил кто-то из нас. Он выскользнул у меня из пальцев, проскользнул мимо его руки.
Кто-то издал хрип. Я услышал три удара, каждый из которых был сильным.
Ни один из них не ударил меня.
Тимосфен упал с меня. Всё стихло.
Я был жив. Если тебя ударили ножом, ты не всегда сразу это понимаешь. Я осторожно двигался, проверяя. Я сел, постепенно прислоняясь к стене позади меня, не зная, чего ожидать. Здесь, у выхода, было достаточно света, чтобы увидеть, что Тимосфен мёртв. Меня спасли.
Я знал его. Мой спаситель, сидящий на корточках рядом с телом с довольным выражением лица, был человеком средних лет, тощим, в длинной грязной тунике. Он выглядел немытым и потрепанным, весь изможденный и с щетиной. Как всегда, он казался одновременно зловещим и отчаявшимся. Ухмыляясь, он вытер кровь с моего ножа о тунику, а затем протянул его мне рукояткой вперед.
«Катутис!» Я пристально посмотрел на него, а затем взял нож. Я не знал египетского, поэтому обратился к нему по-гречески. «Ты спас мне жизнь. Спасибо».
«И на Фаросе тоже!» — сказал он мне взволнованно. «Я видел, как ты уходил. Я побежал во дворец. Послал солдат тебе на помощь!» Ну вот и всё, теперь понятно, как они так быстро прибыли. Вот вам и военная сигнализация. Удивительно.
«Хорошо, Катутис, я сдаюсь. Не мешай, наконец-то у тебя есть шанс: просто скажи мне, чего ты хочешь».
«Работа!» — взмолился он. Он сказал это по-латыни. Его акцент был ужасен, но и мой был таким же для любого, кто не с Авентина. По крайней мере, он говорил чётко, без бормотания и ругательств. «Мне нужна работа, легат».
«Я живу в Риме. Я возвращаюсь в Рим».
«Рим!» — воскликнул Катутис. Глаза его горели нетерпением.
«Великий город. Рим — да!»
Почему это происходит со мной? Я этого не ожидал, но всё же осознал, что это предвещает беду. «Что поделаешь?» — уныло спросил я.
«В совершенстве владею греческим языком секретаря, мой легат. Читаю, пишу. Каждая буква чётко написана, все строки ровные…» Он знал, что я в нём не нуждаюсь, но его потребность во мне меня сломит. Пока я сидел беспомощный, он быстро шагнул вперёд и радостно пропел: «Хорошие копии, Фалко, я могу переписать для тебя много свитков!»
LX
Рим.
Месяц спустя мы вернулись домой. Я вдоволь напитался старосветской восточной роскошью. Здесь, на современном, процветающем Западе, солнце светило ясно, небо было голубым, от Форума приятно пахло – усталостью, мошенничеством, слухами, коррупцией и развратом. В этом не было ничего экзотического; это была наша собственная домашняя грязь. Теперь я был счастлив.
Прошёл ещё месяц, прежде чем мы получили письмо от дяди Фульвия. На самом деле, его написал Кассий. У них с Еленой завязалась дружба, одна из тех, в которых новости передаются с очаровательной лёгкостью. Фульвий и Кассий всё ещё были в Александрии, хотя, как говорили, мой отец уже направлялся к нам.
«Ох, как мы можем ждать? — Прочитай остальное, Елена, если это меня не расстроит».
Мы с Хеленой отдыхали под нашей собственной перголой, увитой розами, в нашем саду на крыше. Она была готова к плодоношению, поэтому я проводил много времени рядом, готовясь к домашнему кризису.
Моя осторожная поддержка, похоже, забавляла ее; это также помогало отразить мою истерику.