В конце концов он ушёл, забрав своих солдат, но в том, как он убежал, чувствовалось недовольство. «Меня не удивит, если он оставит охрану у нашего дома», — сказал я.
«Не нужно!» — воскликнул Фульвий. «Это город подозрений —
«За нами уже следят официальные лица».
«Этот парень, который сидит на обочине и ждет, когда его кто-нибудь приставит к людям?»
«Катутис? О нет, он безвреден».
«Кто он? Бедный крестьянин, который зарабатывает на жизнь, предлагая услуги гида для туристов?»
«Я думаю, он пришел из храма», — небрежно сказал Фульвий.
Ну вот, теперь я понял, что нахожусь в Египте. Ты не жил в этой провинции, пока тебя не стал преследовать зловещий жрец, бормочущий что-то.
В тот день на меня свалилось ещё одно проклятие. Фульвий, должно быть, дал мне весьма замысловатую программу обучения, о которой Тенакс доложил на базу. Меня вызвали в кабинет префекта. Там меня встретили как высокопоставленного имперского посланника; меня осмотрел старший лакей, префект передал мне сердечные наилучшие пожелания (хотя сам он так и не вышел, чтобы поделиться этими излияниями), и попросил взять на себя расследование смерти Теона. Мне сказали, что если они пригласят имперского специалиста, это успокоит потенциальное волнение среди элиты Мусейона, чтобы они не подумали, что к делу относятся несерьёзно.
Я понял. Моё присутствие было кстати. Благодаря этим мерам префект и римские власти выглядели бы соответствующим образом обеспокоенными. Учёные были бы польщены моей предполагаемой важностью для Веспасиана. Если бы Веспасиан узнал, что мне дали эту работу, он был бы польщён тем, что его агент пользуется таким уважением (власти ошибались насчёт его взглядов на меня, но я не просветил их). И, что самое главное, для них это было заделом в запутанном деле. Если бы я всё испортил, вину взял бы на себя посторонний. Они бы выглядели так, будто старались изо всех сил. Я был бы некомпетентен.
Когда я вернулся домой, Елена услышала о случившемся и улыбнулась, широко раскрыв глаза, полные любви. «Ну что, всё в порядке, дорогая?» Она знала, как развеять мою самодовольность ноткой сомнения. Она отпила мятного чая чуть более чем задумчиво. На руке у неё сверкнул серебряный браслет; глаза так же блестели. «Нелепая головоломка, и нет очевидного способа её решить, а все остальные просто стоят и смотрят, как ты её запутываешь? Осмелюсь спросить, сколько они тебе платят?»
«Обычные государственные ставки — это означает, что я должен быть польщен тем, что они так доверяют мне.
мне.'
Она вздохнула. «Бесплатно?»
Я тоже вздохнул. «Без гонорара. Префект предполагает, что я уже получаю гонорар за то, для чего Веспасиан меня сюда послал. Кстати, его чиновник не спросил, за что именно».
Елена поставила чашку с чаем. «Так ты сказал, что тебя оскорбило их предложение?»
«Нет. Я сказал, что, по моему мнению, они оплатят мои расходы, за что я немедленно потребовал большой аванс».
«Насколько большой?»
«Достаточно много, чтобы оплатить нашу частную поездку к пирамидам, как только я разберусь с этим делом».
«А вы уверены, что сможете это сделать?» — спросила Елена со своей обычной вежливостью.
Я поцеловал ее, как обычно, с грубоватым видом.
VII
Вскоре после этого из Мусейона вернулся Авл, горя желанием рассказать о странной судьбе нашего гостя. Его раздражало, что мы уже всё знаем. Он успокоился, когда я сказал ему не расстёгивать сапоги; он мог бы вернуться со мной и осмотреть место преступления. Если это действительно преступление.
В знак любезности Кассий отправил Теона домой прошлой ночью в носилках, которые они с Фульвием использовали для передвижения. Теперь Кассий позвал носильщиков, и мы приказали им отвезти нас в Библиотеку или как можно ближе к ней тем же путём. Повторный поиск по следам Теона не дал нам никаких улик, но мы убедили себя, что это профессиональная слежка. Ну, зато она защищала нас от солнца.
Имя главнокомандующего, Псеиса, звучало как плевок, но для человека, которому приходилось возить богатых иностранцев, чтобы заработать себе на хлеб и чеснок, он был довольно приятным. Он говорил по-гречески достаточно хорошо, чтобы с этим было понятно, поэтому, прежде чем отправиться в путь, мы спросили его, не видел ли он сам Библиотекарь прошлой ночью.
Псеис сказал, что Теон показался ему немного капризным; в мире
Авл решил, что для библиотекаря это звучит нормально.
Экипаж моего дяди представлял собой пышный двухместный паланкин с пурпурными шёлковыми подушками и балдахином с богатой бахромой. Пассажиры чувствовали бы себя изнеженными монархами, если бы носильщики не были разного роста, из-за чего, когда они разгонялись, неустойчивый экипаж дико раскачивался.