Я могу с этим справиться».
На лице Филита отразилась паника.
Я, не обращая внимания, продолжал настаивать: «Итак, вы ответственны за то, что тело Теона вынесли из его офиса? Можете ли вы сказать мне, в каком похоронном бюро находится тело?»
Это вызвало ещё больше беспокойства. «Вы, конечно, не хотите это посмотреть?»
«Мы можем просто заглянуть к гробовщику», — успокаивающим тоном вмешался Авл. «Дидий Фалькон всегда любит упоминать имена в своих отчётах. Если Веспасиан поверит, что мы провели полную личную проверку, это создаст хорошее впечатление».
Авлусу удалось намекнуть, что мы, вероятно, туда не пойдём. Он так удачно сыграл сонного и ненадёжного студента, что, прежде чем Директор успел опомниться, он выдал нам всю информацию.
Когда мы уходили, я неожиданно обернулся – старый, надоевший трюк, но он, как известно, работает. «И последнее, Филет, – дежурный вопрос: можешь ли ты рассказать, где ты был и что делал вчера вечером?»
Он был в ярости. Но он смог сказать, что был на долгом поэтическом вечере. Поскольку его, по-видимому, вёл префект Рима, я мог проверить. И как бы мне ни хотелось сделать директора своим главным подозреваемым, если префект…
или, что более вероятно, кто-то из его приближенных - подтвердил это, мне придется поверить в эту историю.
Х
Директор назвал имя местного похоронного бюро. Его бальзамировочный салон находился недалеко от Мусейона. Один из секретарей повёл нас за пределы комплекса по улицам, заставленным александрийскими повозками с открытыми кузовами, каждая из которых несла кучу зелёного корма для лошади или осла. Все животные были…
Носовые мешки. Водители выглядели полусонными, пока не заметили нас и не стали на нас глазеть.
Повсюду лежала мелкая пыль. Мы прошли через небольшой рынок, кишащий голубями, кроликами, утками, гусями, курами и бентамками; все они были съедобными и содержались либо в клетках, либо на поддонах со связанными вместе лапами. За рынком, где всё ещё было очень шумно, находилось то самое полумраковое помещение, которое мы искали. Любопытные местные жители смотрели нам вслед, как они смотрели бы на нас, возвращаясь домой, на Авентин.
Руководителя отряда звали Петосирис.
«Я — Фалько».
«Вы грек?»
«Никакого страха!»
— Еврей? Сирийский? Ливийский? Набатейский? Киликийский? -'
«Римлянин», — признался я и увидел, как гробовщик теряет интерес.
Он угождал всем, кроме евреев. У евреев был свой квартал, по алфавиту называемый Дельта, недалеко от Ворот Солнца и Восточной гавани. Они проводили собственные ритуалы, которые Петосирис считал неприятно экзотичными по сравнению с добропорядочной нилотской традицией. Он также пренебрежительно отзывался о христианах, чьих покойников три дня держали в доме покойного, пока их собственные друзья и родственники омывали и одевали их для погребения – всё это было крайне негигиенично – после чего священник совершал таинственные церемонии среди зловещего света и песнопений. К христианским священникам в Александрии относились с подозрением, поскольку некий Марк Евангелист пятнадцать лет назад обличал египетских богов: на него набросилась толпа и протащила на лошадях по улицам, пока ему самому не понадобилась могила.
Петосирис считал это прекрасным моментом в истории. Он не спрашивал, христиане ли мы, но мы сочли целесообразным дать твёрдый отрицательный ответ.
В остальном Петосирис был чрезвычайно разносторонним человеком. Он мог организовать вам девятидневный траур и кремацию в римском стиле с полным пиром на вашей семейной гробнице. Он мог организовать уважительное прощание.
Двухдневное греческое прощание, пепел в традиционной урне и достаточный ритуал, чтобы ваша душа не парила между этим миром и следующим, словно неуважаемый призрак. Или он забинтовал бы вас, как мумию. Если вы выбрали мумификацию, после того, как ваш мозг вытащат через нос длинным крюком, а ваши органы высохнут в соляной кислоте в декоративном наборе тальковых сосудов, он мог нанять художника с юга, чтобы тот максимально реалистично расписал ваше лицо и поместил его на деревянную табличку поверх повязки, чтобы опознать вас в гробу. Само собой разумеется, для всех этих систем существовало множество видов саркофагов на выбор и ещё большее разнообразие мемориальных стел и статуй, большинство из которых были ужасно дорогими.
«Оплатит ли семья Теона расходы?»
«Он был государственным служащим».
«Государство его похоронит?»
«Конечно. Он был библиотекарем!»
«Превосходно», — сказал Авл. «Так давайте же посмотрим на него, ладно?»
Мне показалось, что наступила пауза. Однако вскоре Петосирис подвёл нас к телу и довольно тихо продемонстрировал его. Помощники прекратили свои действия и отошли, чтобы мы могли его принять.