Авл подошёл к верху носилок, слегка склонив голову и разглядывая черты лица покойника. Я остался на полпути. Авл засунул большие пальцы за пояс. Я же скрестил руки. Мы были задумчивы, но, признаю, наши позы могли показаться излишне критическими.
Петосирис не знал, что мы встречали Теона, когда он был жив.
Перед нами лежало обнажённое тело с обритой головой. Нос был крючковатым, щёки округлыми, подбородок – тройным. Посередине тела из ритуальных или из скромности была накинута льняная ткань. Под ней, даже когда мужчина лежал на спине, живот был довольно выдающимся. Его мясистые руки лежали вдоль тела, ноги были короткими и крепкими.
Люди меняются внешне после смерти. Но не так уж сильно.
Авл обернулся и недоумённо посмотрел на меня. Я кивнул. Мы кивнули, сосчитав до трёх, и бросились в бой. Авл прижал Петосириса к стене, раздавив ему предплечьем трахею. Я показал помощникам, чтобы они не вмешивались. «У моего юного друга, который нападает на вашего лидера, добрый характер. Если бы я это сделал, я бы оторвал голову этому лживому ублюдку».
Я ухмыльнулся испуганным бальзамировщикам, отчего они стали кровожадными.
Затем Авл приблизил рот к левому уху Петосинса и закричал: «Не связывайся с нами! Мы хотели видеть Теона, а не какого-то бедного торговца огурцами из Ракотиса, умершего три дня назад!»
Гробовщик взвизгнул. Авл понизил голос, что лишь усилило ужас: «Мы с Фалько встретили Библиотекаря».
Этот человек — эстет, кожа да кости. Кого бы вы ни омывали водой Нила перед его путешествием в вечность по прекрасным тростниковым полям, мы знаем, что это не Теон!
XI
На мгновение всё пошло не так. В морге работали двое помощников; Авл впоследствии прозвал их Итч и Снаффли – смуглым, пухлым лицом, медлительным мечтателем и ещё более смуглым, худощавым, нервным парнем. Пока Петосирис стоял в ловушке, оправившись от удивления, они отреагировали. Итч перестал чесаться и истерично завизжал. Это было раздражающе, но безвредно. Снаффли был проверяющим.
Он прыгнул на меня, повалил на землю и сел мне на грудь.
Радостный ухмылка сказала, что он собирается продемонстрировать, как они извлекают мозги из мертвых людей с помощью носового крючка.
Размахивая этим экстрактором, он по глупости оставил мои руки свободными. Я парировал удар крюка, угрожавшего мне ноздрями, а затем ударил его в горло. Эти ребята привыкли к пассивным клиентам. Он был ошеломлён. Я резко взбрыкнул,
Оттолкнул его в сторону, с трудом поднялся, и, когда он отказался сдаваться, я ударил его сильнее. Снаффли погас, словно сгоревший фитиль. Я положил его на носилки рядом с телом человека, которого Авл обозвал торговцем огурцами, предоставив ему прийти в себя.
Зудящий вяло размышлял, стоит ли ему тоже стать человеком действия. Я указал на него, на его потерявшего сознание коллегу и медленно покачал головой. Оказалось, это был международный язык жестов.
Поморщившись, я осмотрел носовой крюк.
«Противно!» — заметил мне Авл. «Как же трудно не сказать моей сестре, что тебя чуть не мумифицировали?»
Затем мы оба схватили Петосириса. Это было коротко; мы были раздражены и жестоки. Притворившись, что не заметил, что показал нам не тот труп, он признался, что тело Теона ждали здесь позже, но его ещё не принесли.
«Зачем вам понадобилось лгать об этом?»
«Я не знаю, сэр».
«Кто-то тебе сказал?»
«Не могу сказать, сэр».
Я спросил, где на самом деле Теон. Насколько было известно Петосирису, он всё ещё в Мусейоне.
«Почему бы и нет?»
Петосирис неохотно признался, почему, и тогда мы поняли, почему люди хотели, чтобы он попытался нас обмануть:
«Они проводят акцию «Убедитесь сами».
Авл усмехнулся. «Вскрытие? Не думаю, приятель!» Он превратился в самодовольного учёного-юриста: «По римскому праву».
медицинское вскрытие человеческих останков является незаконным».
«Ну, это же Египет!» — гордо возразил Петосирис.
XII
Мы сами нашли дорогу обратно в Мусейон и принялись искать, где же проводится эта запрещённая процедура. Естественно, никакой рекламы не было.
нацарапанные на стенах. Поначалу казалось, что во всех залах проходят малопосещаемые лекции и анемичные концерты лир. Авл заметил в трапезной молодого человека, с которым подружился. «Это Герат, сын Гермия, который учится у софиста. Герат, ты слышал что-нибудь о сегодняшнем вскрытии?»
«Уже иду туда!» Типичный студент, он медлил; он понятия не имел о времени. Пока мы шли за ним, уговаривая Гераса поторопиться, я узнал, что софистика — это раздел декламационной риторики, который практиковался четыреста лет; александрийский вариант славился своим вычурным стилем. Герас выглядел как приятный египтянин из богатой семьи, хорошо одетый, с мягкими чертами лица; я не мог представить его вычурным. Авл изучал судебную риторику более сдержанного толка у Минаса из Каристоса, хотя, судя по тому, что я видел в Афинах, это в основном сводилось к вечеринкам. Привезя Авлу в Афины деньги от отца, я знал, что сенатор надеялся, что я помогу ограничить расходы его сына. (Как? Безупречный пример, утомительные речи —