«Леди, вы всегда читаете мои мысли».
«Проще простого», — безжалостно предложила Елена. «Это никогда не меняется».
Вот такая жизнь. Мы были на Востоке. У нас не было никаких неотложных дел, и завтрак продолжался всё утро.
Я знал, как будет организован завтрак, потому что мне рассказал Фульвий. Будучи человеком с прошлым, о котором он никогда не рассказывал, и занимаясь ремеслами, которые он хранил в тайне, мой дядя по материнской линии был немногословен (в отличие от остальных членов нашей семьи), поэтому он сообщал важную информацию с бескомпромиссной ясностью. Его домашние правила были немногочисленными и цивилизованными: «Делай, что хочешь, но не привлекай внимания военных. Приходи к ужину вовремя. Собакам не разрешается находиться на диванах для чтения. Дети до семи лет должны быть в постели до начала ужина. Любой блуд должен совершаться в тишине». Что ж, это был вызов. Мы с Еленой были пылкими любовниками; мне не терпелось проверить, осуществимо ли это.
Мы оставили мою собаку в Риме, но у нас было двое детей младше семи лет – Джулия, которой скоро исполнится пять, и Фавония, которой два года. Я обещала, что они будут образцовыми гостями, и поскольку, когда мы приехали, они крепко спали, никто ещё не знал, что это не так. С нами была и Альбия, моя приёмная дочь, которой, наверное, было лет семнадцать. Иногда она посещала официальные обеды, словно очень застенчивая взрослая, а иногда убегала в свою комнату с убийственным видом, забрав все сладости в доме. Мы нашли её в Британии.
Когда-нибудь она станет куклой. Так мы себе говорили.
Альбия была нашим постоянным гостем во время ее второй крупной поездки.
Брат Елены, Авл, неожиданно присоединился к моей компании. Он мог быть обузой, когда хотел; поскольку он был человеком грубым, это случалось часто. Авл Камилл Элиан, старший из двух братьев Елены, работал моим помощником в Риме, прежде чем смылся.
изучать право в Афинах, после того как (в четвертый или пятый раз, насколько мне известно) он был ослеплен своим «настоящим»
призвание. Как и все студенты, едва его семья подумала, что он наконец-то обосновался в престижном, невероятно дорогом университете, он прослышал по сарафанному радио, что в другом месте преподают лучше. Или, по крайней мере, там вечеринки получше, и есть шанс на лучшую личную жизнь. Когда мы заехали к нему в прошлом месяце, он бесплатно прокатился на нашем корабле, сказав, что страстно хочет учиться в Александрийском мусейоне. Я промолчал. Его отец оплатит всё. Сенатор, человек прилежный и терпимый, был бы благодарен, что Авл пока не изъявил желания стать гладиатором, мастером-фальсификатором или автором десятисвитковых эпических поэм.
Фульвий не мог знать, что я приведу своего расточительного зятя, но он ожидал всего остального. Брат моей матери, самый сложный из этой безумной троицы, много лет назад, дядя Фульвий, сбежал из дома, чтобы присоединиться к культу Кибелы в Малой Азии. После этого его не видели добрых два десятилетия, в течение которых его называли «тем, о ком мы никогда не говорим», хотя, конечно, он всегда становился предметом оживленных обсуждений на семейных вечеринках, когда было выпито достаточно вина и люди начинали оскорблять отсутствующих членов семьи. Я вырос среди множества изящных тетушек, беззубо жевавших булочки и размышлявших, не кастрировал ли Фульвий себя кремнем, как, по слухам, делали верующие.
Я встречал его год назад в Остии. Меня сопровождали в той миссии, поэтому он знал, что я прибыл с племенем. Его возвращение в Италию стало для меня шоком. Теперь он занимался подозрительной заморской деятельностью, которая, вероятно, продолжалась в той или иной форме и теперь, когда он жил в Египте. Будучи Фульвием, он не потрудился объяснить, почему переехал сюда. В Остии он и его дружок Кассий привязались к Елене; по крайней мере, именно ей пара адресовала приглашение остановиться в их александрийском доме.
Они знали, что она хотела увидеть пирамиды и Фарос.
Как и я, Елена Юстина составляла мысленные списки; методичная туристка, она мечтала когда-нибудь увидеть все Семь чудес света. Ей нравились чётко обозначенные цели и амбиции; для дочери сенатора эти амбиции были исключительно культурными, и, как она шутила, именно поэтому она вышла за меня замуж. В прошлом году во время поездки в Грецию мы посетили Олимпию и Афины.
По пути в Египет мы добавили Родос.
«А как поживает дорогой Колосс?» — спросил Фульвий, когда мы присоединились к нему на плоской крыше его дома. Там действительно всё ещё подавали обещанный завтрак, и, судя по крошкам на скатерти, он длился уже по меньшей мере три часа.