«Расскажи мне о своей учёбе, Герас». Елена разговаривала со студентом, одновременно наблюдая за мной. Я спрятал улыбку. Мне нравились разносторонние женщины. Эта нравилась мне гораздо больше, чем все остальные, кого я знал.
«Мы учим правила риторики, хорошего стиля, постановку голоса и правильную осанку. Частью программы является декламация образцовых речей в классе. Мой отец говорит, что эти речи основаны на ложных, бесплодных темах, оторванных от жизни, – он считает это всего лишь словесным обманом. Мы также наблюдаем, как наш учитель произносит публичные речи, благодаря которым он завоёвывает восхищение горожан, – и мой отец относится к этому с таким же подозрением. Он утверждает, что учителя теперь культивируют искусство виртуозной риторики по неправильным причинам. Их образ жизни противоречит тем хорошим качествам, которым они должны учить: они произносят речи, чтобы завоевать репутацию; репутация им нужна только для того, чтобы заработать больше денег».
Я оперся на локоть. «Сказать, что знания нельзя купить и продать, как кукурузу или рыбу, звучит добродетельно. Но философам приходится надевать одежду на плечи и набивать животы едой».
«Не в Александрии, — напомнила мне Елена. — Мусейон обещает им „освобождение от нужды и налогов“. Даже в Риме наш император Веспасиан стремился поощрять образование, освобождая грамматиков и риторов от муниципальных повинностей. И он выплачивает жалованье школьным учителям».
Герас застенчиво рассмеялся. «Это тот самый император, который в начале своего правления изгнал всех философов из Рима?»
«Все, кроме достопочтенного Мусония Руфа», — согласилась Елена.
«Что в нем было особенного?»
Мой отец немного его знает, поэтому я могу ответить: он стоик, который утверждает, что стремление к добродетели — цель философа. Нерон отправил его в изгнание, что всегда является признаком высокого положения. Когда армии Веспасиана наступали на Рим в конце гражданской войны, Мусоний Руф призвал солдат к мирному поведению. Что мне особенно нравится в нём, так это то, как он говорит о мужчинах и женщинах.
«обладают точно такой же способностью к пониманию добродетели, поэтому женщин следует обучать философии наравне с мужчинами».
И Авл, и Герас расхохотались. Я не представлял, что это понравится академическому сообществу Александрии. Впрочем, мало кто из римлянок принял бы эту идею, особенно если бы она требовала стремления к добродетели. Это не значит, что я осуждал принцип равного образования. Я был готов насмехаться над никчемными философами любого пола.
«Мы считаем Веспасиана скупым», — доверительно сообщил Герас. Дядя Фульвий держал хороший погреб. Герас пил с нами вино, возможно, больше, чем привык, и, безусловно, более чем мудро. «Мы зовём его Торговцем Солёной Рыбой. Потому что…»
он посчитал нужным добавить: «Говорят, что когда он был здесь, он так и сделал».
«Лучше не оскорбляй императора слишком громко, — тихо предупредил его Авл. — Никогда не знаешь, кто может тебя подслушивать. Не забывай: Марк Дидий работает на этого человека».
«Ты в его власти?» — спросил меня Герас. Я задумчиво жевал финик.
«Кто знает?» — пожал плечами Авл. — «Возможно, Марк Дидий тоже ищет славы, чтобы заработать денег, — а может быть, у него достаточно характера, чтобы оставаться самим собой».
Старый и мудрый, я молчал. Порой я и сам не осознавал, насколько я сдался и продал душу ради семьи, или насколько я просто подыгрывал и оберегал свою честность.
Взгляд Елены снова был устремлён на меня, затенённый светом лампы. Полный мыслей, полный личных оценок; если повезёт, ещё полный любви.
Я свернул, взял в каждую руку кувшины с вином и водой и наполнил кубки. Елена отказалась; я ограничил долю Альбии минимальной; я дал Авлу и Герату больше воды, чем им, вероятно, хотелось. Затем я сам взялся за дело.
«Итак, расскажите мне, ребята, — я включил Авла, чтобы это не выглядело как допрос Гераса, — что вы знаете об управлении Библиотекой?»
У Гераса были круглые глаза. «Ты думаешь, там скандал?»