«Он был разрушен во время землетрясения, но обломки выглядят просто феноменально».
«Он такой милашка. Разве вы не обожаете мужчину с бедрами в тридцать футов?»
«О, Маркус достаточно мускулист для меня... Фульвий, огромное спасибо за приглашение — это божественно!» Елена знала, как отмахнуться от грубых разговоров.
Фульвий позволял себе отвлекаться. Этот пузатый, в безупречной римской одежде – белоснежных, доходящих до щиколоток, – он был из тех капризных эмигрантов, которые не считали нужным вписываться в общество. За границей он носил тогу даже в тех случаях, когда в Риме ему и в голову бы не пришло с этим столкнуться. Лишь огромное кольцо с камеей выдавало его экзотическую натуру.
Глядя на север, через океан, Елена любовалась панорамой великолепных морских пейзажей, сверкающих под жарким синим небом. Мой проницательный дядя каким-то образом приобрёл дом в районе Брухейон, некогда королевского квартала, и по сей день самого великолепного и востребованного места для жизни.
Теперь, когда мы, римляне, искусно очистили мир от соперников, низвергли в небытие кровосмесительных царей Птолемеев, этот район стал ещё более желанным для тех, у кого был вкус. Мы успели оценить его волшебную атмосферу, прибыв туда вчера вечером, ведь Александрия была центром мощной ламповой промышленности; улицы здесь были великолепно освещены.
ночью, в отличие от любого другого города, в котором мы с Хеленой жили, -
Кордуба, Лондиниум, Пальмира, даже наш родной Рим, где, если вывешивались лампы, грабители тут же их тушили.
Наш корабль пришвартовался совсем рядом с домом моего дяди. Вряд ли эта удача продлится долго. После более чем десяти лет работы информатором-расследователем я ожидал, что Фортуна будет одаривать меня пинками, а не ласками. Но нам даже удалось найти надёжного гида, который предположил, что жители Александрии на удивление дружелюбны к иностранцам; я сомневался в этом. Я родился и вырос в городе, лучшем в мире, и знал, что во всех городах к этому относятся одинаково: единственное, чем можно восхищаться в иностранцах, – это их невинное отношение к дорожным деньгам. Тем не менее, с помощью гида мы так быстро нашли дом, что увидели лишь то, что Александрия – дорогая, просторная и по-настоящему греческая.
Елена всегда составляла конспекты лекций. Поэтому я знал, что Александр Великий прибыл сюда в конце своих завоевательных походов, нашёл кучку рыбацких хижин, разрушающихся у глубокого пресноводного озера, и увидел потенциал. Он собирался построить мощный порт, чтобы…
доминируют в восточной части Средиземноморья, где безопасные гавани были редкостью. Нельзя потратить годы, изучая знаменитые города мира, и не понять, что впечатлит посетителей — и что останется в памяти надолго.
У Александра были стимулы. Если вы основываете новое место и вешаете на него своё имя, вы делаете всё правильно.
«Он сам все разложил по полочкам.
«Ну, вы не станете величайшим генералом в истории, если не научитесь никогда не доверять подчиненным!»
«Похоже, — сообщила мне Елена, — он не взял с собой мела...
Или, поскольку его сумка была полна карт Месопотамии, места для них не хватило. Тогда какой-то льстивый придворный посоветовал ему использовать бобовую муку для разметки улиц.
Он бесконечно возился с выравниванием - он хотел
прохладные, целебные ветры с моря, которые приносят пользу жителям, — их, кстати, называют этезийскими ветрами —
«Спасибо, дорогая».
«Когда Александр закончил, огромная темная туча птиц поднялась с озера Мареотис и пожрала всю муку.
В книгах говорится, — она нахмурилась, — что Александр был убежден прорицателями, что это хорошее предзнаменование.
«Вы не согласны?» Я был занят поглощением множества блюд, приготовленных дядей Фульвиусом: хлеба, фиников, оливок и овечьего сыра.
«Ну, конечно, Маркус. Если птицы склевали эти разметки, как же Александр Македонский вообще построил прекрасную греческую сеть улиц?»
«Нельзя отдавать предпочтение мифам и магии, Елена?» — спросил мой дядя.
«Не могу поверить, что Александр Македонский позволил себя обмануть кучке прорицателей».
«Ты выбрал себе чрезвычайно педантичную жену», — заметил Фульвий.
«Она выбрала меня. Как только она высказала свои взгляды, её благородный отец очень быстро передал её. Это, пожалуй, должно было меня обеспокоить. Тем не менее, её внимание к деталям очень полезно в нашей работе». Мне нравилось намекать на нашу работу. Это держало дядю Фульвия в напряжении. Старый мошенник любил намекать, что участвует в тайных сделках для правительства. Я сам выполнял задания императорского агента, но так и не нашёл ни одного чиновника, который знал бы об этом моём дяде. «Для доноса нужен скептицизм, а также хорошие ботинки и большой бюджет, не находишь, дядя Фульвий?»